１週間分喋っちゃった

コロナ下の田舎の独居老人は殆ど喋ることなく１日が過ぎる。このところ雨が続き外出することもない。人と話さないと認知症が早まるとテレビやネットが脅しをかける。私は朝一で仏壇に線香を上げ、三代前迄の先祖の名前を読み上げて何か報告してその日のお喋りは終わりの場合が多い。

だが、ついに反転攻勢の日が来た。まん延防止等重点措置が解除され市立体育館が再開され、バドミントン練習に参加した。７月中頃に帰京以来練習できず、８月初めに帰郷後もずっと体育館が使えなかった。久し振りに体育館に行きクラブの皆の顔を見て近況を報告し汗を流した。

休憩時間になると体育館を清掃中の女性を見かけ声掛けした。彼女は見たことがない新顔だったので、聞くと清掃会社の作業員は３人でローテーションを組んで清掃するのだそうだ。結構人の出入りがあるといい、私も以前見かけた女性が別の日にはコンビニのレジにいたことがあると返した。

昼過ぎ家に戻った頃に雨が上がったので昼食の前に急ぎ郵便局に行き、私宛に送られてきた家内の健康保険証を書留で送り返した。昔からある郵便局は都会も田舎も駐車場がないので、天候が悪いと雨の中を歩くには遠すぎる。清掃員に引き続き郵便局の窓口も担当の女性が変わっていた。

数年前に金融庁の指導を受けて金融会社の担当は２年以内に異動する様になったのは知っていた。私の他に客がおらず、ついつい新顔とは話が長くなった。年寄りに丁寧に接しようとする為か、彼女は話をしながら手続きから小銭の両替まで手取り足取り丁寧に面倒をみてくれ感じが良かった。

その帰りコロナ感染が広まり始めた頃から見たことがないお遍路さんを見かけ、ついつい声をかけた。彼は私より一回り若い６０代くらいで、声をかけたのは私だが彼の話が止まらなくなった。全ての無料の宿坊は閉鎖されているらしく、私と同じように彼も喋りたくてたまらなかったのだろう。

お遍路さんはまだ激減したままだそうで、メインの７０代の人達が一年以上も歩かないと足が弱って遍路歩き再開は大変なのだそうだ。また、外人の遍路がいると楽しい経験を求めて日本人遍路も増えると彼は言う。つまりお遍路さんもリピーターが多いのだそうだ。

私は別な理由で外人女性お遍路さんにはよく声をかけるが、お遍路さん仲間の間でも外人お遍路さんは好かれていると初めて聞いた。楽しくて盛り上がるのだそうだ。しかし、７０代のお遍路さんがメインなのでコロナ前に戻るのはかなり時間がかかる、というのが彼の予想だった。

ということで、今日は子供の家族が顔を出した先月のお盆以来久し振りにお喋りした１日だった。多分、１週間分くらい喋ったと思う。マンボウ解除後も生活はそれほど変わらないと思っていたが、お喋りする機会が増えそうな予感がする。独居老人には重要だ。■