ギリシャ神話あれこれ：１２の功業その１２（続）

　
　さすがのケルベロスも、ヘラクレスには怖れをなしたという。館の門から逃げ出し、ハデスの王座の下に隠れてしまった。
　ヘラクレスはハデスに、番犬ケルベロスを連れ帰るのを許してもらいたい、と申し出る。ハデスはペルセフォネに取りなされて、では、ケルベロスを傷つけずに、素手で降参させたなら、地上へ連れ出すことを認めよう、と答える。

　ケルベロスはテュポンとエキドナの子で（だから、ヘラクレスが退治したネメアのライオンやヒュドラ、ゲリュオンの番犬オルトロス、ヘスペリデスの園の竜ラドン、プロメテウスを襲った大鷲、みーんなケルベロスの兄弟というわけ）、三つの犬の頭と、一匹の竜の尾、背には無数の蛇のたてがみを持つ。口からは火を吐き、たてがみの蛇たちは毒を吐く。
　ヘラクレスはライオンの毛皮を身に纏い、ケルベロスに向かうと、いきなり、３つの犬の首を抱き込んで羽交い絞め。ケルベロスは、ギャオン！　ギャオン！　必死で抵抗し、竜の尾でガブリと噛みつく。が、ヘラクレスは絞めるのをやめない。
　ヘロヘロになったケルベロスはとうとう観念する。

　こうしてケルベロスは、ヘラクレスに連れられて地上へと引きずり出される。初めて太陽の光を眼にして、びっくり仰天、ギャオンと吠え立てた際、地面に落ちた唾液からトリカブトが生まれたという。

　エウリュステウス王はケルベロスを見ると震え上がり、青銅の甕のなかに隠れて、ヘラクレスが再び冥府へと連れ帰るまで、そこから出てこなかった。

　長い年月をかけて無事、１２の難業を終えたヘラクレスは、ようやく！　ようやく自由の身となって、テバイへと戻っていく。

　画像は、スルバラン「ヘラクレスと番犬ケルベロス」。
　　フランシスコ・デ・スルバラン(Francisco de Zurbaran, 1598-1664, Spanish)

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