◆左甚五郎 池神社の狛犬

◆左甚五郎　池神社の狛犬
　池神社とは、奈良県磯城郡田原本町法貴寺の初瀬川沿いにある、池坐朝霧黄幡比賣（いけにますあさぎりきはたひめ）神社のことで、延喜神明帳式内の古社、「池坐朝霧黄幡比賣神社」とある。
　祭神は天萬栲幡千々比賣命　菅原道真公で天満宮とも云い、神紋は梅鉢。社名鑑では祭神は天萬栲幡黄幡比売命。境内は広く法貴寺の鎮守として祀られたというが、創祀は不明である。法貴寺はもと秦河勝が草創したもので、秦氏ゆかりの神社で、機織の神であって推古帝２４年（６１５）聖徳太子より法貴寺寺領を賜った秦氏がその祖神守神として崇敬した古社として知られ、本殿左右にイチキシマ（市杵嶋）、コトヒラ（琴比羅）、スサノオ（須佐男）、コトシロヌシ（事代主）などを祀る、波知久麻明、梅尾、松尾、春日神社などの末社が並ぶ。
　法貴寺記録によれば天慶９年（９４６）９月１９日に北野天満宮より菅原道真公を勧請し相殿したことが見える。古来法貴寺天神又は天満宮として知られ、中世には土地の豪族だった長谷川氏の氏寺であり、法貴寺の鎮守神として信仰をあつめていた。 例祭日を１０月１９日とするのは旧暦の９月１９日菅原道真公を勧請したのにちなむ。近世以降も 法貴寺の実相院が社僧として社務全般を支配した。この関係は神仏分離により法貴寺から池神社が分離されるまで続いた。
　この法貴寺の池神社に、左甚五郎が奉納した狛犬がある。
ある夜、泥棒がこの狛犬を盗み、鍵の村方面に逃げた。ところが五加木（うこぎ）の下に来るとその狛犬は突然吠えたので、驚いて狛犬を放りだして逃げていった。この狛犬は左甚五郎の作として今も神社に伝えられている。
　左甚五郎は、奈良県磯城郡田原本町法貴寺の山車彫刻を彫るため飛騨の高山から招かれたが、賃料だけでは支払いができなくなって、酒手のかわりに池神社の狛犬も手がけたという。
　池神社では、秋の例祭に５台の山車が曳かれた。山車は近世の製作で、中国古典などを題材とした彫刻が施されている。かつては曳き回されていたが、現在は飾り立てて神社境内に展示するだけとなっている。