蔭凉寺の「水墓」の話

岡山市の西川筋と新京橋から西に向かう旧２号線が出会う、瓦橋の交差点の近くに、蔭凉寺という寺があります。
境内にある「水墓」は縁結びに御利益があるとして、若い女性の信仰を集めています。

その水墓は、参道の突き当たりにある石像の三重の塔です。

延宝元（1673）年11月27日、岡山藩士水野定之進は、朋輩の安宅彦一朗を切ったことで、蔭凉寺で切腹しました（説明によれば、享年22歳だったようです）。水野家の従僕七助は、主人定之進の菩提を弔うため、この寺の一隅に住んで、当時の庶民の飲料水であった西川の水を濾して、城下で売って歩いたそうです。

こうして少しづつ蓄えたお金で、主人の七回忌にこの三重の供養塔を建立したといわれています。

　君ゆへに　身を黒々と染めなして
　　　　　　　朝夕声をからす鳴くなり　　

説明には「七助の狂句」と書かれています。カラスの黒と「真っ黒になって働いた」と「カラス」と「声をからす」を掛けていて、狂句らしい作品ですが、自分のことを誇るような句を、七助は自分で作ったのでしょうか？どうも、彼の生き方からすると、違うような気がしてなりません。

後年、岡山藩主池田綱政は七助の行いをたたえ、出身地（現赤磐市山陽町馬屋）にちなむ、「馬屋三右衛門」の姓を与えたといわれています。


この蔭凉寺は、「寛永９年、当時の岡山藩主池田忠雄の師である江山和尚隠栖の寺として、忠雄が建立した寺院です」。
（ご指摘により訂正させていただきました。）

江戸時代には、西川にかかる八ノ橋から九ノ橋まで、100メートル近い敷地を持っていました。

お恥ずかしいことですが、長年岡山市に住んでいたのに、この話をまったく知りませんでした。町を歩いていると、こういう収穫が時々あって得した気分になります。