ＪＲ西阿知駅を訪ねる

ＪＲ山陽本線の西阿知駅です。倉敷市西阿知町にあります。木造駅舎に設けられている左右の青いラインが印象的な駅舎です。

駅舎のある西阿知町は、西阿知、西原、西阿知新田、片島町の４つの集落からなっています。　古代には、”吉備の穴海”　と呼ばれた海だったところでした。高梁川の河口付近にあり、江戸時代には、上流から運ばれてきた土砂が堆積し、干潮時には干潟が広がるようになっていました。そのため、その干潟を干拓して新田の開発が行われるようになりました。　西阿知町はこうして生まれたところでした。　

西阿知駅の開業は、大正９（1920）年５月25日。　開業当時の所在地は、岡山県浅口郡河内（こうち）村で、倉敷駅と玉島（現・新倉敷）駅の中間駅として開業しました。　

岡山駅から乗車してきた糸崎駅行きの普通列車は、20分ぐらいで、西阿知駅の１面２線の島式ホームに到着しました。平日の午前中でしたが、10人ぐらいの人とともに下車しました。列車は、やがて、次の新倉敷駅に向かって出発して行きました。上家の下に置かれたベンチと、その先の長いホームが見えました。

列車が出発した後のホームの南側です。柵の外側の側線には工事車両が停車していました。その向こうは、岡山県立水島工業高等学校の敷地になっています。　山陽本線は、兵庫県の神戸駅から山口県の下関駅までを結んでいる本線と、JR兵庫駅からJR和田岬駅までの全長1.7kmの支線（通称、「和田岬線」）からなる路線（幹線）です。　和田岬線は、明治23（1890）年に貨物支線として開業しています。

ホームの西側から見た岡山駅側の光景です。

山陽本線は、明治21（1888）年、山陽鉄道が兵庫駅・明石駅間で開業させたことに始まります。その後、西に向かって延伸し、明治34（1901）年、馬関（現・下関）駅まで開業しました。　そして、明治39（1906）年には国有化され、明治42（1909）年の国有鉄道の路線名称の制定により「山陽本線」と呼ばれるようになりました。　西阿知駅が開業したのは、この後のことでした。

ホームから見た駅舎です。駅舎からは地下道を通ってホームに上がるようになっていましたが、現在は、エレべーターでも移動ができるようになっています。　岡山駅・倉敷駅間が、山陽鉄道により開業したのは、明治24（1891）年４月25日。その後、さらに西に向かって延伸し、倉敷駅・笠岡駅（岡山県最後の駅）間が開業したのは、同じ明治24（1891）年の７月14日のことでした。西阿知駅は、大正９（1920）年の開業ですから、倉敷駅・笠岡駅間の開業から30年ほど遅れて開業したことになります。

岡山駅方面行きの列車が停車する駅舎側の１番ホームを、貨物列車が通過して行きました。ホームを岡山駅方面に向かって、さらに進みます。

ベンチが並ぶ先に自動販売機とその後ろの待合室が見えました。

待合室の裏には、駅舎とホームを結ぶ地下道から続く階段が設けられています。手前の柱に「建物資産標」が貼られていました。

それには「建物資産標　鉄停　駅　旅客上家１号　大正12年２月」と、書かれていました。　西阿知駅の開業から２年半後に建てられた上家のようです。建設から、すでに100年が経過しています。

平成23（2011）年３月に使用が始まったエレベーターの出入口がありました。

さらに、岡山駅方面に向かって歩きます。長いホームが見えます。

駅名標がありました。西阿知駅は倉敷駅から4.0km、次の新倉敷駅まで5.3kmのところにあります。開業時の浅口郡河内村は、大正15（1926）年に西阿知町に改称されました。　そして、昭和28（1953）年には、西阿知町は倉敷市に編入され、現在の倉敷市西阿知町になりました。

エレベーターの跨線橋を過ぎて岡山駅方面に向かって歩きます。

岡山側のホームからの新倉敷駅側のホームのようすです。上家の中にベンチが設置されています。線路を跨ぐエレベータの跨線橋の向こうに西阿知駅の木造駅舎が見えます。

ホームのエレベーターの出入口の前に戻りました。　駅舎から地下道を利用する乗客が上り下りする階段です。　　駅舎に向かうことにします。

改札口の前に出ました。

西阿知駅を訪ねてみようと思ったのは、この駅が、１年前の令和２（2020）年４月11日から、県内の鴨方駅（山陽本線）、早島駅（宇野線）とともに、無人駅になっていたからです。　西阿知駅の１日平均乗車人員は、平成30（2018）年には、3,107人だったそうです。　無人駅といえば、「利用者が少ない駅」というイメージでしたが・・・。多くの利用者がいる駅でした。

階段の正面に改札口、その左側にはトイレが設置されています。トイレ前の柱にあった「建物資産標」には「建物資産標　鉄停　駅　旅客上家　2号　平成23年３月」と書かれていました。

階段の右側に設けられていたエレベーターの跨線橋です。木造駅舎には不釣り合いなほどどっしりとした印象です。出入口の近くにあった「建物資産標」にも、同じ「平成23年３月」と書かれていました。エレベーターの跨線橋を整備したとき、改札口付近一帯をまとめて整備したようです。

改札口前の地下道への入口です。地下道への通りを覆う上家の右側の柱に「建物資産標」がありました。そこには、「建物資産標　鉄停　駅　旅客上家３号　大正13年６月」と書かれていました。開業から４年ぐらい後に整備されているようです。

改札口から駅舎に入ります。駅舎の左側の部分は待合いのスペースになっています。

改札口の右側のようすです。窓口は閉鎖されており、自動券売機が設置されていました。

駅舎から駅前の駐車スペースに出ました。青地に黒の「西阿知駅」の駅名標が鮮やかです。出入口の、向かって右側の柱の脇の壁面に「建物資産標」がありました。

「建物資産標　鉄停　駅　本屋１号　大正７年７月」と書かれていました。駅舎は大正７（1918）年７月に完成したようです。　なぜ、開業が２年後の大正９（1920）年になったのかということについて、「西阿知駅は、大正７年７月に完成し、開業は2年近く後の大正９年５月25日と記録には見える。実は鉄道の開通の時に駅の設置は決まっていたが、高梁川が洪水で決壊したため取りやめになり、駅舎の建設はお預けになった」（「岡山の駅」難波数丸著）からということのようです。　当時、「高梁川は東西２本に分かれていたが、洪水対策として東高梁川を廃川とし、西高梁川を現在の流れに改修する工事が行われており、線路の位置も変わったので、駅舎は完成しておりながら、線路の付け替え工事が終わった２年後の開業になった」（同上）のだそうです。

駅舎の前は駐車スペースになっています。駅舎の新倉敷駅側に地下道がありました。　駅の周辺を歩いてみることにしました。民家の手前の屋根の下から地下道に入ります。

西阿知駅の裏（南）側の新倉敷駅方面です。線路と並行して長い駐輪場がありました。自転車がぎっしり並んでいます。

駐輪場から見えた南側の光景です。通りの右側が水島工業高校の敷地、突きあたりに見えるのは、倉敷市立倉敷第一中学校の校舎です。周辺は静かな住宅地になっていました。

駅舎前に戻ってきました。駅舎の正面の通りを高梁川方面に向かって進みます。JAの建物のある交差点の左側に、西阿知公民館がありました。

西阿知公民館です。　中に、西阿知地区の歴史に関する展示室がありました。　冒頭でも書きましたが、西阿知地区は江戸時代になってから、海の中の干潟を干拓することによって生まれました。「干拓してすぐの農地は塩分が含まれているため、塩分の含まれる土地でも育ち、土地の塩抜きもできる作物として、綿花やい草が多く栽培されていました」と「説明」には書かれていました。

特に、「西阿知地区は、い草を加工した畳表（たたみおもて）や畳縁（たたみべり）のブランド力が、全国でも高まっていた。　明治以降は西洋の技術を導入し織機が普及していった」そうです。　

写真は、公民館に展示されていた「ロール式織り込み花筵織機」。昭和22（1947）年創立の地元企業である、岡工作所が製作した花筵（はなむしろ）の織機です。

「昭和39（1964）年をピークに栽培は減少していったが、加工技術は今もこの地に広がっているという」と「説明」には書かれていました。

JR西阿知駅を訪ねて来ました。

倉敷市にある「無人駅、西阿知駅」は、利用者の少ない駅という「無人駅」のイメージを覆す、閑静な住宅地にある、多くの利用者に支えられている駅でした。