「車で２分」の小さな宿場町、旧出雲街道坪井宿

このところ、出雲街道を少しずつ歩いています。

先日、ネットで検索していたら、「おかやま歴史発見の旅ー『出雲街道』歴史の道」に、「車では約２分で旧宿場町を通過」と書かれている、
宿場町がありました。

旧出雲街道の旧坪井宿です。急に行ってみたくなって、小さな宿場町にかつての面影をさがしに出かけました。

ＪＲ西日本の「岡山・尾道おでかけパス」、ＪＲ西日本岡山支社管内の在来線乗り放題切符（1800円）ですが、それを使って、津山から姫新線の新見行きで約20分の坪井駅をめざしました。

ＪＲ坪井駅です。昭和61（1986）年に無人駅になり、その後、開業以来の木造駅舎も撤去され、プレハブ風の小さな駅舎になっていました。

駅から、南に約50ｍぐらい行けば国道181号線。旧出雲街道です。右に曲がって、次の旧久世宿方面に進みます。松江藩やその支藩の広瀬藩の参勤交代の道。慶長８（1603）年、森忠政が津山に入封してから整備された街道と宿場町でした。津山城下町からは、院庄で吉井川を渡り、旧久米郡内の領家（茶屋）、千代（せんだい）を経て、坪井宿へ入っていました。

やがて、181号線はゆるやかに右にカーブします。181号線から分かれて、そのまま、分かれ道をまっすぐ行くと、「出雲街道坪井宿」の看板がありました。その奥の、久米川を渡る大渡（おおわたり）橋を渡って、右方向に進むと旧出雲街道坪井宿です。その道を久米川に沿って歩きます。旧坪井宿は、津山城下町から３里半（14ｋｍ）。参勤交代が制度化された、江戸時代前期、寛永年間（1624～43）に整備されました。

旧街道の右側、久米川沿いに坪井一里塚の跡がありました。一里塚は１里（36町、約４km）ごとにつくられ、５間（約9.1ｍ）四方に土を盛り、
中央に松や榎木を植えていました。津山からは、領家、坪井、追分の順に、設置されていたといわれています。この地には、明治初年まで、周囲８尺（2.4ｍ）の松があったと説明には書かれていました。

一里塚跡付近で久米川に合流する七森（ななもり）川に沿って進みます。

水切り瓦のついた民家が見えました。

このお宅を抜けて、少し行くと、道幅が７ｍとずいぶん広くなり、道路の左側（南側）に、七森川から引いたという水路が流れていました。この水路は、かつては街道の中央部を流れていたそうです。中央の水路の右（北）側が出雲街道で、多くの旅籠や民家が並んでいました。水路の左（南）側は地元の人が通る里道になっていました。水路をはさんで分けられているので、その形から「麦飯町」と呼ばれていたそうです。道幅はどちらも２間（約3.6ｍ）ずつでした。現在は、この水路が左側に移されていて、４間（7.2ｍ）が道路になっています。広いはずですね。

しばらく進むと、左側の民家の前に、「坪井の宿場」の石碑と案内板がありました。
　
上の写真の水路の左側に、案内板がありました。

案内板の右斜め前のお宅（現、林原鮮魚店）があるところに、旧坪井宿本陣が置かれていました。

その先の左側にある金毘羅宮の常夜灯。安政２（1855）年の銘がありました。これも、かつては宿場町の中央の水路のところにありました。火袋のところだけは、木でつくられていました。「上田丁」（上町）　世話人住屋助左衛門ら３人と、「下田丁」（下町）からも、３人の世話人の名が彫られていました。
　
白壁に袖壁のついた民家です。２軒並んだ手前のお宅はサッシに改造されていましたが、奥のお宅には全面に格子戸が残っていました。

この２軒は、どなたも住んでいないお宅のようでした。立派な造りのお宅でしたが、傷みが進んでいるようでした。
　
虫籠町、格子戸、なまこ壁、袖壁のなどのついた民家が、今も残っています。

街道の出口（久世宿方面）です。181号線との合流地点には、花壇がつくられていました。
　
そこには、「津山市環境衛生推進員会」の23年度最優秀団体賞を受賞したという標識がおいてありました。花壇の手前にも、「出雲街道坪井宿」の看板が立っていました。

旧坪井宿の入り口にあった「下愛宕様」の祠です。

坪井宿は明治になって２回大火を経験しました。明治14（1881）年には、36世帯80余棟が焼失しました。同じ被害が明治40（1907）年にもありました。宿場の人々は、愛宕様をお祀りして、火災や病気除けを願ったのです。

宿場の端まで、ゆっくり歩いて20分ぐらいでした。国道181号線を走るドライバーは、「坪井宿」の標識がなければ、ここに宿場があったことに気がつかないでしょう。

旧宿場町の中で、目立つ看板をつけた商店は２つの鮮魚店だけ。余りにも普通で、目立たない小さな集落です。古い民家も残っていますが、町並み保存」とかけ声をかけて残しているわけでもありません。「古くなって、普通に修理したら今の形になっただけだよ」と言われそうなぐらい、自然なのです。

車で走っていないので確かなことはわかりませんが、「車で約２分」で通り過ぎるというネットの記述は多分正しいのでしょう。
小さな宿場町でしたが、かつては、参勤交代の途中の大名も、ここで休憩したところでした。地元の人々には、かつての繁栄が誇りなのではないでしょうか。

ＪＲ姫新線は、日中は２時間に１本ぐらいの列車しかありません。「時刻表」を見ると、この時間では、坪井駅から新見駅を経て伯備線経由で岡山駅に帰る方が、津山駅に引き返して津山線で岡山に帰るより15分ぐらい早く着くのです。

「乗り放題切符」でしたので、坪井駅では、新見に向かう姫新線の列車、キハ120系の単行ワンマン列車の到着を待つことにしました。