『海の若人』

　チョンマゲをしていない若いわかーい錦之助が見られる映画だった。
　『海の若人』は、昭和30年4月公開の青春現代劇、なんと錦之助が詰襟、美空ひばりがセーラー服で登場、それだけでも一見に値する作品だった。なぜ、こんな古い映画のビデオが出ているかといえば、やはり美空ひばりの力が大きいのかもしれない。ひばりファンは今でも圧倒的に多く、根強い。
　それはともかく、錦之助が主演した唯一の青春現代劇であるこの映画、私はどうしても見たかった。そこで、インターネットで中古ショップを探し回り、やっと手に入れ、見ることができた。
　内容は期待していなかった。アイドル主演の学芸会みたいな、よくある青春ドラマに違いないと思っていた。それが、見てみると、良い意味で予想はずれ、案外感動的な物語であった。ちょっとあらすじを書くと…。

　ドラマの主人公（もちろん錦之助）は山里英一郎という名の大学生。彼は全寮制の商船学校に通っている。死んだ父親は船長で、母親の仕送りを頼りに、海での訓練や勉学に励んでいる。いつか父親みたいな名船長になりたい。母親もそれを切望し、故郷信州で一生懸命働いている。しかし、優等生の山里は商船学校の生活に不満を抱いている。規律を守らない学生もいて、寮に住む学生達の気持ちはバラバラ。シーマンシップを養う気概もなければ、連帯感もない。そこで革新運動に乗り出し、自治委員長に立候補し当選する。彼には船員になった憧れの先輩がいる。その妹の雪枝（美空ひばり）とは互いに心を寄せ合っている。
　ここからドラマが始まるわけだが、話を戻すと、錦之助がなにしろ若い。この時、22歳である。時代劇のメイクもなく、髪も普通で、素顔のまま。詰襟の学生服もよく似合う。その甘いマスクと痩せたスタイルは、今で言うジャニーズ系である。男っぽさは感じないが、母性本能をくすぐるタイプとでも言おうか。気が弱そうで一見頼りないが、品は良い。一方、美空ひばりは、どうも大人びて見える。錦之助より5歳下（つまりこの時17歳）にはとても見えない。セーラー服を着ていてもおかしくない年頃なのに、年齢を偽っているような感じなのだ。

　さて、あらすじの続き。山里が自治委員長に当選し、革新運動を行おうとした矢先。酔漢に襲われた芸者（田代百合子）を助けたことから、反対派に芸者との仲を追及され、窮地に立たされてしまう。仲間の学生達の信頼も揺るぎ始め、不信任案が提出される。彼を疑った雪枝からは絶交を言い渡たされる。母親は狭心症で倒れる。ついに山里は自主退学を決意する。まだこれから話は展開していくが、私はだんだんドラマに引き込まれてしまった。

　この映画の原作は雑誌「平凡」に連載されていた懸賞小説で、当時評判を呼んでいたらしい。東映がこれを映画化したわけであるが、すでに押しも押されぬ人気スターで、これまで時代劇のヒーローだった錦之助を、なぜこの映画の主役に使ったのか、その辺の裏事情は分からない。ただ、こうした現代の青春ドラマに錦之助が出演したことに対し、多くのファンはびっくり仰天したという。批判や苦情もたくさん寄せられたそうだ。が、しかし、錦之助がもしこのような青春映画にその後も出ていたとしたら、結構イイ線まで行ったのではないか。この映画を見て私はそう思った。加山雄三の『若大将』シリーズも良かったが、それとははまったく違う錦之助の『若大将』シリーズも見てみたかったものだ、なんて、今ひとり勝手な空想にふけったりしている…。