桐生で昔の同期に再会

日本での思い出つづき： 2014年4月5日(土)
前々回書いたＫちゃんとの短い再会のあとは、Ｊちゃんとともに群馬県桐生市へ。この街はたった３年間だけれど、私が高校教員として勤めた街。故郷群馬県のなかでいちばん好きな街。市内を渡良瀬川と桐生川が流れていて、山もすぐ間近で、その山の合間をわたらせ渓谷鐵道というたった１両か２両の列車が走る。水と緑に恵まれ、それプラス、伝統的な織物産業や江戸時代の繁栄を伝える街並が現存する素敵な街。


ちょうど桜の時期で、新桐生駅前の桜並木も満開。Ｊちゃんの車から、ちょうど信号が赤だったので写真を撮る。あの頃、まさにここは通勤路だったんだよなぁ。


桜のトンネル。
何も、変わっていない桐生の街並。

さて、桐生を訪れた理由はここであの頃一緒に働いた同期が集まる会があったから。私が新卒でその高校の教員として採用された年、他に採用された同期がなんと全部で16名もいた！１つの高校で、ですよ。しかもみんな専任としての採用。バブルですなぁ、、、。科目も、私の教科だった英語をはじめとして、中国語、国語、数学、生物、福祉、体育、家庭科、美術、情報、保健の先生、と多岐にわたる。そんな集団で新任研修とか受けてたので、みんな仲が良かったんだよね。

この日の朝に東京で会ったＫちゃんも、そこから一緒に帰ってきたＪちゃんも、この時代の大事な同期友達で、金曜夜はしょっちゅうごはんを一緒に食べた仲。新任だった私達には毎日の学校ドラマをネタに話しがつきなくて夜遅くまで時間を気にせず話し込んだっけ。なので、今回そんな２人に再会できて本当によかった。ＪちゃんもＫちゃんもこの５年の間に連絡先が分からなくなり、ふたりが今どこでどう暮らしているのかまったく知らなかったので、行動を起こさなければ一生音信不通になるところだったのだから（つくづく筆無精の自分を反省します）。

あの時代の同期、この２人に会えただけでもすごく嬉しかったのに、さらに同期会でもっとたくさんの同期に再会できることとなった。場所は阿左美の居酒屋「逢生坂」さんにて。お座敷に足を踏み入れた瞬間に、懐かしい顔ぶれ。一気に14年前にタイムスリップしたような気分になった。集まったのは９名で、あの頃16人入った同期で今も続けて同じ高校で教員をしているのは５名だとか。正直、連絡のつかなくなってしまった人もいるみたいなのだけど、それでもこの日９人集まったってすごい。

おいしいごはんを食べながら、あの頃のように教育談義に花を咲かせたり、あの頃と少し違うのは、みんなの近況話の中にパートナーのことや、こどもの話が入ってきたり（こども連れで来てる同僚も！）。または私みたいに今は全然違う場所／分野で仕事をしている人の話をしたり。でも一番おもしろかったのはやっぱりみんなが共有した「あの時代＝新任時代」の話だったかな。記憶のかけらをたどって、「ああいうことがあったよね」「こういうことがあったよね」「あれはいったい何だったん？」etc..たとえば今でもよく腑に落ちてないけれど、なぜか土曜日出勤で歌の練習があったこととか、笑。あれって何だったんだっけ？？？

ともあれ、話はつきなくて、居酒屋さんを出た後はなつかしの「茶屋マリノ」へ移動してお茶＆スイーツ。同期っていいなぁ。ふだんまったく話すことがなくても、全員が人生のあるときに同じ場所、同じタイミングで教職について、とても濃い時間を共有した仲間。私にとっては３年間、人によっては１年、あるいは15年（そして現在も継続中）、と長さはバラバラでも、共通点があるからすぐにあの頃に戻って気負いなく話ができる。

この日たくさんの昔の同期たちに会って、久しぶりに昔の細胞が生き返ったみたいになった。10年以上会ってない話もしてないのによそよそしくもならず、会ったとたんにあの頃の調子で話が始まるのとか。ほんと、ほっとする。「送ってくよ」と言われていちいち家の住所を説明しなくていいとかね。体育や部活指導の同僚たちは格好がジャージでそれがまたみていて落ち着く。毎年じゃなくていいから、これからもふとしたタイミングでみんなに会いたいなぁ。そのためにも音信不通にならないように、この日もらった連絡先をしっかりと今の iPhone に登録したのだった。

５年ぶりの再会はバタバタと。

書こうと思ったときが書きどき。思い出したように日本滞在日記。もう２ヶ月も前のこと！

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4月5日(土)
東京へ出たついでに、足をのばして八王子方面へ。昔高校に勤めていた頃の同期であり友人であるＫちゃんに会いにいく。実に、５～６年ぶり。アメリカに来てからも、何度か彼女を思い出してはメールを送ってみたものの、Gmailとの相性が悪いのか彼女の携帯メールは私のメールを跳ね返す。私はもう日本の携帯アドレスは持っていないし、彼女は私のGmailを知らないし、どうして連絡つけられようと思いながら４～５年が過ぎて。今回日本に帰る前に、絶対に連絡をつけておこうと思って何年かぶりにまたダメ元でメールを送ってみたのだった。

思いを込めて書いたメールが跳ね返ってきたときの無力感は何度も味わっているので、メールの内容も極力簡素に。とりあえず長い間のご無沙汰ぶりは棚にあげて
「これが届いていたならまずは返信くれたし」
みたいな旨を簡潔に書いて送信。

すると。
返ってきた！
Auto-delivery failure ではなくて、ちゃんと生身の彼女からお返事がかえってきた！

久方ぶりに音信が通じたうれしさで、お互い一気に盛り上がる。あれよあれよというまに日程が決まって、いついつのお昼に会おう、ごはんを一緒に食べようということになる。彼女がいまどこでどんな暮らしをしているのか全く知らなかったのだけど、メールの文面からこどもが２人いることがわかる。何歳と何歳？と聞いて、その年齢にあうようなおみやげをアメリカにいる間にバークレーで買い求める。

ところが当初の予定では、お昼ごはんをともにして午後ゆっくり彼女の家で過ごすはずだったのだが、夜は地元で別な用事ができてしまい、東京の彼女の家を午後早々に切り上げなければならないことに。

だから賞味Ｋちゃんと会えた時間は２時間半ぐらい。
地元からもうひとりの仲良し同期Ｊちゃんも会いにきてくれたので、３人でつかのまの再会をたのしむこととなった。

京王堀之内駅まで迎えに来てくれた彼女の車の後部座席には「はじめまして！」のこども達。お昼ごはんは体調が悪くて何も準備できなかった～という彼女。いいよ～、何もつくらなくても。「パン屋さんでパン買ってこうか」「スーパーでお惣菜買い込もうか」etc.. 今日はごちそうを食べることが目的なのではなくて、何を食べるにしても久しぶりにみんなで一緒にテーブルを囲む、その一緒に過ごす時間が大切なのだと思う。

時間も限られてたので、ピックアップされた車の中、お昼を買い求めたスーパーマーケットの中、そして初めておじゃました彼女のあたらしいおうち、ところかまわずおしゃべりを楽しむ。ただ５年前と明らかに違うのは、Ｋちゃんが今は立派なお母さんであること。私達３人の中心に、４歳と１歳の娘ちゃんと息子ちゃん達。お昼ごはんはスーパーの「駅弁まつり」コーナーでお弁当やお惣菜、サラダを買ってテーブルに広げて、こども達とわいわいにぎやかに食べました。そしていつしかＫちゃんとのなつかしい再会もこども達との遊びにすりかわり、、、。

はっと気づけば、もうおいとまの時間！
ぜんぜん話せなかったー！つもる話もあったのに。
今度はいつ会えるかもわからないのに。

そんなわけでＫちゃんとはとうてい５年分の空白を埋める話はできなかったけれど、代わりに４歳の娘ちゃんとアメリカみやげで存分に遊べたのがよい思い出に。考えてみれば、その子にこそ彼女の５年分がつまってるじゃないかと。昔のように時間を気にせずつもる話をじっくりできなくても、その代わりに４歳の娘ちゃん１歳の息子ちゃんとつないだ手のあたたかさや、一緒に食卓を囲んだこと、ゲームをして私が勝ったときのくやしそうながっかりしたあの表情とか、最後までお見送りで手を振りつづけてくれた姿に、たしかに新しい次の世代をみたようで清々しい気持ちで駅を去る。ふだん仕事で相手しているアメリカのこども達と違って、日本の仲良し友達のこどもって無条件にかわいい。

次はいつ会えるだろう？
バタバタしていて写真の一枚もとれなかった～。それは心残り。
でもＫちゃんにも、こども達にも、きっとまたすぐ会える。
その日をたのしみに。

日本の免許／カリフォルニアの免許

運転免許センターでほぼまる一日を費やしましたが、その甲斐あって、失効していた日本の免許を取り戻すことができました。これはひとえにカリフォルニアの免許と以前に日本の免許を取ったことがあるという経歴のおかげ。それらがなかったら講習や超難関と言われている実技試験などが必要になり、一日では終わらなかったでしょう。

だって免許センターにはトータルで18人の外国人が自分の国の免許を日本の免許に切り替えるためにちょっとした実技試験を受けに来ていましたが、受かったのはたった１人でした。厳しいんだね、実技試験。「私、これで６回目」という外国おばさんもいました。普通に運転できるのに、チェックがとても厳しいんだって。

それから、私は今が平成何年なのかまっっったく想像がつかず、20年ぐらいかな？と思っていたのに平成26年と知ってだいぶ驚きました。

ともあれ、じゃーん！

久しぶりの日本の免許！
私かつてはゴールド免許だったのに、またまたふりだし緑の帯に戻ってしまいました。これって「初心者」という意味よね？まぁ、アメリカの道は広いから誰でも運転できるけど、日本の道を運転するのは確かにハードル高いから初心者でじゅうぶんだけど。次の期限は平成28年の12/11まで。忘れないようにしないと！


ちなみにこれがカリフォルニアでの免許。今のと過去の合わせて２枚ありますが、写真の規格とかだいぶいいかげんでしょう？顔のサイズが違いすぎるし、写真とるとき「はい、スマイル～」って言われたので、全快スマイルで写ってしまっています。あとは、髪の色、目の色、身長、体重まで記載されてるんですよね（写真では加工して見えなくしてるけど）。

おっと、カリフォルニアのは有効期限が今年の誕生日だ。今度はこっちを忘れそう、、、。


この日のランチは父と免許センター近くの居酒屋風レストランでホッケの開き定食を食べました。日本で食べるもの、なんでも「おいしい！」しあわせです。しかもこれで６８０円ぐらいだったような。やっすいなー。


父はカキフライ定食を食べていたかな？

まる一日かかったけど、たった一日で済んでよかったとも言える。これで晴れて日本での運転が可能になりました。この日、とても風が強くて、びゅーーーーびゅーーーーとひたすら耳元で冷たい風の音。群馬県の風物詩(?)ともいえる上州からっ風をこれまた何年ぶりかで体感する日でした。

５年ぶりに実家へ

日本滞在記がつづきます。
５年ぶりに実家に着いたけれど、何となく数日間はカリフォルニアの自分の家が恋しくて落ちつかない感じでした。たぶんカリフォルニアの家は今の自分の毎日がつまっていて忙しくしてるけど、５年ぶりの実家では何となく手持ち無沙汰でなんだかお客さん気分になってしまったんだろうな。

それに実家の家は築30年以上経っていて、昔は家族四人で住んでた家に今は父と母がふたりで暮らしているだけなので、いろいろと老朽化しているのが目立ちました。そして家族の30年以上の過去の品々がだいぶ場所をとっていて、部屋がひとつ物置に使われてたり、私の高校、大学、留学時代のいろんな思い出のかけら（ガラクタ？）があちこちに。うぅ、、、立つ鳥あとをにごしてますね。ごめんなさい。

今度帰ってきたらゆっくり家の修理とか片づけに時間使いたいなー。


ほら、こういうのとか。壁紙がはがれたまま～。
これはすぐ直せるからなんてことないけど、お風呂場のタイルがひび割れてたりコーキングのカビがひどかったり、、、（どうしてこんなになるまで放っておく？？？）タイルの目地補修やコーキング打つくらいならできるけれど、たぶん床下にも水が入って土台の木まで侵食しているだろうからコトはそんなに簡単ではなく。他にもリビングルームの木の床がところどころ柔らかくなってて歩くとボゴボゴいったり。・・・リフォーム屋さんを呼びたい。

はー、ここに工房があればいいのに。

こういう時、手を伸ばせば木材や金属がふんだんにあって、それを加工する道具と機械が何でも揃っている自分の職場やコミュニティが恋しくなります。そういう環境にいてそれが当たり前だと思っていると、それがない環境に身をおいた時になんとも言えない無力さを感じます。「何でもできる／つくれる／直せる」そう思っていたのは、それなりの設備があってこそなんだなぁ。

だいたいから、ここでの私は資材を買いにいくにしても車の運転もできない（苦笑）。私の地元で車の運転できないと、本当になんにもできない無力な人です。

まずは、車の免許！
そう思って、アメリカにいるあいだに有効期限が切れてしまった車の免許を取り直すべく、翌日は免許センターへ行ったのでした。

５年ぶりのお蕎麦

カリフォルニアに戻ってから、ぜんっぜん身体がついていけてません。母が帰り際に「疲れはこれから出るよ」と言ってくれてたのが身にしみます。この１週間は、時差ぼけが思った以上にひどくて夜眠れず、一日は大寝坊をして仕事を大幅に遅らせるなど、すったもんだでした。。

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日本滞在記の途中から：


兄の結婚式が行われていたホテル（水戸市）に２泊したのだけど、ホテルの朝食が海外帰りの者にとって本当に美味しく感じました。ごはん、納豆、焼き魚、たらこ、こんぶ、お漬け物と梅干し、湯葉のあんかけ、サラダ、お味噌汁、ヨーグルト、、、！

ひとつひとつ小鉢に入っていたり、こうして全部がお盆にのせられていたり、アメリカではぜったいに巡りあわないスタイルの朝食で、よい意味で逆カルチャーショック。日本にずっと暮らしていたらなんてことのない朝食かもしれないけど、久しぶりの日本での初めての朝ごはん。とてもおいしかった！両親と三人で、食後もゆっくりとコーヒーを飲んでくつろいで、幸せなひとときでした。

水戸市での結婚式の帰り。

つくば市にある兄達の新居へ寄って荷物をとどけました。水戸→つくばの移動は兄の車に乗り、あれやこれやと他愛ないいろんなことを話しました。そこで筑波はおそばが美味しいという情報を兄から聞いて急におそばが食べたくなる。

お寿司や天ぷら、うどんなど、おいしい日本食はカリフォルニアに数あれど、蕎麦だけはアメリカで「美味しい！」っていうのになかなか巡りあわないんだよねぇ。


ということで、お昼ごはんは「いちい」という筑波で評判なお蕎麦屋さんへ。
５年ぶりに食べたおそば。そば湯まで頂いて、ほんっとおいしかったー！
ズルズルっと音を立てて食べるのには抵抗があったのだけど、ここは日本ですから。
（フィリップが一緒じゃなくてよかった、とこういう時は思います。）

お蕎麦を食べたらやっと落ち着きました。
なにって、出発ギリギリまでこちらで仕事してて、サンフランシスコから11時間飛行機に乗って夕方６時に成田に着いてその日のうちに茨城県の水戸市へ移動して、翌日が結婚式だったのでなんだかずっとバタバタしていたのよね。このお蕎麦を食べて、「結婚式も無事終わったし、さー、実家へ帰るか！」となったのでした。

この春いちばん嬉しかったこと

帰国のいちばんの目的は兄の結婚式に参加することでした。

私がアメリカに引っ越してくる直前ひと月ほど兄のアパートで居候したことがありました。2009年は私にとって人生の大きな転換期で、その頃のブログは６ヶ月ほど空白。過渡期にいるときって、日々のブログなんて書けないね。決断とか勇気とか迷いとか、とにかく不安な時期だったから、そんな時に、それまでの自分の生活や人生といっさい関わりのない土地に兄の家があったことはとてもありがたかったのでした。

大人になってから一緒に生活する兄妹、というのもめずらしいかもしれないのだけど、先行き不安定な居候の身分のくせに、兄のことをすぐそばで見ていて「はやく誰かいい人見つけて結婚しないかなー」と思っていて、この先どんな人と結婚するのだろう～と心底楽しみにしていた。

あれから５年弱。

毎年、毎年、待てど暮らせど少しも良い便りがないし、兄本人に聞いてもそっけない返事がくるだけで、私も母もいつからか聞くことすらしないようになりました。

そんな矢先の朗報！


この春いちばん、なんて書いたけど、たぶん今年一番になるんだろう。

昨年末、「結婚するんだって」と母から第一報を聞いた時は、目の前がパッと明るくなって、兄の秘密主義ぶりに腹がたったりしたもののそんなの帳消しにするぐらい、本当に本当にうれしかった。もうね、帰国の３ヶ月前から、自分が５年ぶりに帰国することと、その帰国のいちばんの理由を思い起こすだけで、「にたにたにたにた～」、誰に何されても怒る気にならないくらい、超がつくほどご機嫌な日々が続いていたのでした。笑。

だから結婚式当日も、うちの家族はみな誰もが上機嫌。

素敵なお嫁さんと、幸せそうな兄。盛大なパーティよりも、身内だけのこじんまりとしたアットホームなあたたかい式。今まで疎遠気味だった親戚のおじちゃんおばちゃんも集まってくれて、小さい頃かわいがってもらった懐かしい記憶とのギャップを感じつつも、大人になった今の自分としていろんな話もできて、ほんとうにたのしかった。


叔母からのお下がりで 40年前に仕立てたというピンクの着物を着せてもらいました。
（私がピンクを着るなんてね。）

いい日でした。
これが一時帰国の第１日目でした。
なんだかもうだいぶ前のことのように感じるなぁー。　

もうすぐ終わっちゃうー

なんだか今日あたりから旅の終わりを意識し始めました。
５年ぶりの日本。
たのしいなぁ～。
でもあと金、土、日の３日で終わっちゃうんだなぁー。

はじめは17日間のお休みが嬉しくて「たっぷりあるぞ」「長いぞ！」と思っていたけど、本当にあっという間だった。これまで５年間日本に帰ってこなかった長～いブランクのせいか。どの時代の友人とも会いたかったけれど、結局連絡とれなくて会えずじまいという人たちもいて少し心残り。

まだまだ帰りたくない！っていうのが本音だけれど、一方で、足るを知れ！もう十分でしょ！と言ってる自分もいて心の中落ち着かないのだけど、結局は「またすぐに来られるよ」と言い聞かせて気持ちに決着をつけています。


3月28日、最初に出迎えてくれたのは成田空港の「おかえりなさい」
こんな言葉、忘れてた。とても心にしみました。

あ、日本を離れてて忘れていたことも多くて、多少は逆カルチャーショックもあったのよね。そうそう、最初の「ぎょっ！」は成田空港の和式トイレでした、笑。正直、５年も見ていなかったから、その存在をすっかり忘れてた。何も考えずにトイレのドアを開けて、足下に和式トイレがでーん！と。

あれには絶句したね。
少し外国人の気持ちがわかった気がしました、笑。
減少していると思うんだけど、まだまだあるんだねー、和式のトイレ。

そんなふうに始まった５年ぶりの日本トリップ。
少しずつリフレクションしていこうと思います。

地元の風景

地元の桜。


小学生の頃よく遊んだ神社。


写真とったのは５日ほど前、まだ満開ではなかったね。


これこれ。
こんなふうに、送電線とどこまでも広がる田んぼや畑をみると、
群馬に帰ってきたなぁと感じます。

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久しぶりの日本滞在も折り返し地点！
今日から京都にいます。泣くほど久しぶり。

思い出のカフェレストラン

昨日は眼科へいって少し診察をしてもらい、その後昔よく行った地元の美容室で髪を切りました。

「変わってないですねー！」
足を踏み入れるなりそんな歓迎のことば。その美容室へいっていたのはもう10年以上前なのに、私もその人の顔を見るなり「あ～、覚えてますよ！」とお返し。あの頃の担当美容師さんではないけれど（その方はもう辞められたそう）、当時から在籍しているスタッフが私を覚えていてくれて、その後髪を切っている間じゅうアメリカ話や地元の話で盛り上がりました。

そしてランチには、高校時代によく行った新幸堂（しんこうどう）というこじんまりとしたカフェレストランへ。


高校時代ここで土曜日のランチを友達と食べるのが楽しみだった。学校が終わると「ミスド？」「ちび太？」「じゃ新幸堂いく？」そんな会話がおきまり。もうあの頃あったミスドも、古いちび太というあんみつ屋（焼そば、ラーメンも）も、どちらもなくなってしまった。

聞けば今のマスターの一代前から続けけこられたそうで、もともとは和菓子屋さんだったのだそう。それで納得、名前がカフェレストランというより和菓子屋さんぽいものね。ともかくトータルで40年以上もここにお店を構えているそうで、その継続性というか「変わらなさ」には頭がさがる思い。

マスターもおかみさんも、当時のまま。
お昼時で混んでいて、カウンターに座っていた私達。
「高校生の時によく来たんですよ」と声をかけると、
「うん、覚えてるよ。変わってない！」と驚きのことば。

えぇ～！覚えてるって！？そんなに来てたんだったっけ？
さっきの美容室は10年前の話だけど、ここは20年ぐらい前の話なのに！！
びっくりしました。


高校時代とっても好きだった明太子グラタン。


母が食べたシーフードのパスタ。

お店の中は当時と変わっていなくて、カウンターの席、テーブルの席、電話機、配置やインテリアまで当時と同じものがたくさんあって、制服を着た自分と当時の友達をあたまのなかで思い浮かべてしまった。。

と同時に、昔の自分が好きだった場所が、20年近く経った今も同じ人達によって同じ場所にあるという事実を前に、あ～わたし地元に帰ってきたんだなぁと心底感じることができる。ありがたいね。もう私の人生の背景だよ、この場所も。


帰りにはこの新幸堂のケーキまでおみやげに。入り口のケーキのショーケース、当時のままです。ここは看板に「チーズケーキのお店」とうたっているほどでチーズケーキの種類が多い。

また帰ってきたら食べにこようっと。
これからもずっとずっとありますように。

運転免許！

無事に帰国しています！
兄の結婚式も終わりました。

春うらら、今日はどこにいると思います？？
あたたかくなって本当なら桜の写真でもアップしたいところですが、、、




今日来ているのは、



運転免許センターです。

アメリカにいる間に失効してしまったんですよねぇ、日本の運転免許。しかも失効してから3年以上経っているので、再発行もできません。

最初から取り直し！

と言われるところ、幸いなことにカリフォルニアの運転免許を日本の免許へ切り替えることができるのだそう。

よかったー！！
危機一髪。

もちろん本来するべきだった日本の免許更新がどうしても「やむを得ない理由」でできなかったという証明が必要です（私の場合は海外に居住していること、この４年半一度も帰国していないことなどがそれにあたり、パスポートの記録を提出しました）。

スムーズにいけば即日切り替えの手続きが完了し、今日の夕方には新しい免許が発行される予定なのだけど、、、

待ち時間長すぎ。
ひまですー。

成田空港でレンタルしたスマホで時間つぶし中。