「冬桜」

「冬桜」　（バラ科）
　藤岡市南部にある桜山へ妹とハイキング。晴天に恵まれ、風もなくおだやかなハイキング日和。桜山は標高591ｍと低山、ここで有名なのが冬桜だ。現在、7000本もの桜が満開。紅葉と桜が同時に楽しめる。この桜、実は春にも咲く。つまり、冬と春の2回楽しめるのだ。冬をむかえ、咲かずに残った冬桜のつぼみは厳しい冬を乗り越え、4月に再び花を咲かせるという珍しい桜。国の名勝、天然記念物に指定されている。小ぶりな為、ソメイヨシノほど華やかでないが、花の少ないこの時季に、山をピンク色に染めている姿は実に珍しい。春には、ソメイヨシノ3000本を合わせると10000本もの桜が山を染める。日本さくら名所100選にも名をつらねている。県内、上毛かるたの「さ」の札に「三波石と共に名高い冬桜」と詠まれている。
　桜山は、夫と、時々訪れた場所。「10月桜、冬桜、寒桜はそれぞれ違うんだよ」と散歩しながら話していたことを懐かしく思い出す。その時は、本気で聞いていなかったので、全くその違いが記憶に残っていなかった。しかし、偶然にも、桜に詳しそうな女性に出会った。尋ねてみると・・・10月桜は八重、冬桜は一重、寒桜は2月頃咲く。しかし、桜山には寒桜はない　というお答えだった。
　　明日、12月1日は桜山祭りが開催される。今日は、大勢の観光客でにぎわっていた。