天皇賞・秋 イクイノックス、世界最強馬の証明

11年ぶりの天覧競馬となった第168回天皇賞・秋は圧倒的1番人気のイクイノックスが好位追走から楽々と抜け出し、1分55秒2の世界レコードで圧勝した。

実は、イクイノックスをそれほど高く評価していなかった。世界ランキング1位と言っても、過去にジャスタウェイやエイシンヒカリが1位になった程度のランキングだ。春の宝塚記念も、アナウンサーは「これが世界最強馬の走りだ」とバカ騒ぎしていたが、着差はクビ差の辛勝だった。

レースは前がかりの早い展開が予想された。騎手のルメールは早めに好位につけると宣言していたから早いペースに巻き込まれるのは必至だ。後ろから行く馬に有利な展開で、ジャスティンパレスに勝機があると読んだ。ジャスティンパレス－イクイノックスの馬単を1点買いした。

レースは逃げ馬のジャックドールがペースを握り、前半1000メートルが57秒7の超ハイペース。イクイノックスはこれを3番手で追走。予想通りの展開で、むしろ2着に残れるのか心配になったほどだった。直線に入ると、バテないどころか、さらに加速し、2馬身半差をつけて勝ってしまった。前方にいた馬はイクイノックス以外は全滅。ジャスティンパレスが後方から追い込んで来たが、2着までだった。想像を超えた強さで、馬連にしなかったことが悔やまれた。

芝2000ｍで初めて2分の壁を破ったのは、1973年の中京競馬場で、シンザン産駒のシルバーランドが出した1分59秒9。昨日までのレコードは、2011年にトーセンジョーダンが東京競馬場で出した1分56秒1。イクイノックスは初めて1分56秒の壁を破った馬になった。50年で4秒7も縮めたことになる。ちなみに、最下位のジャックドールはイクイノックスから20馬身も離されたが、タイムはシルバーランドよりも早い1分58秒4だった。50年の重みを感じてしまう。

 

ロペとジュン（栃木県）

例年、お盆の時期に1泊2日のゴルフ旅行を行っている。今年は猛暑を避けて、秋に行うことになった。9月3連休ぐらいがいいと思ったのだが、幹事は10月を選択した。結果は良し悪しだった。9月はまだ残暑がきつく、日中は30度を超える異常気象。10月に入ると涼しくなったが、むしろ涼しすぎて、直前は11月中旬の気温だった。

ゴルフは10月9日、10日の2日間で、初日は栃木県のロペ倶楽部、翌日はジュンクラシックカントリークラブ。9日の宿泊はロペ倶楽部内のコテージを予約した。

ゴルフも最近は回数が減って、年に数ラウンドしか回らないのに、天気に恵まれることが少ない。案の定というべきか、10月9日も土砂降りだった。グリーンに水は浮いていなかったが、フェアウェイもラフも水浸しで、ショットのたびに水しぶきが上がるような具合。アウトから回って、スコアは56、57の113だった。

翌朝は曇り、ジュンCCも昨日の大雨の名残が随所にあった。午後になると、気持ちの良い秋晴れになり、フェアウェイも乾いて、ゴルフ日和になった。こちらはインから回って、57、47の104。やっとゴルフらしくなったところで、ホールアウト。上手くいかないものだ。

ここのコースはかつて、「ジーン・サラゼン ジュンクラシック」という名前の男子トーナメントが開催されていた。1982年から始まり、ジーン・サラゼンが逝去した1999年まで行われていた。今も続けていれば、男子トーナメントもここまで人気が低迷することもなかったように思えてならない。いい時代だった。

 

ラグビーワールドカップ2023 日本、アルゼンチンに敗れ終戦

日本はアルゼンチンと対戦し、27対39で敗れて1次リーグでの敗退が決定、2大会連続の決勝トーナメント進出はならなかった。アルゼンチンは日本より格上の世界9位。点差を見れば実力どおりのようだが、終盤まで僅差を争う展開で、日本にも勝機があった。

開始早々の2分、アルゼンチンにトライを決められ7点を先制されたが、16分にファカタヴァのトライと松田のキックで同点に追いついた。しかし20分過ぎ、ラブスカフニがイエローカードで一時退場となると、数的優位なアルゼンチンに攻め込まれ、7対15とリードされた。それでも前半終了間際、齋藤直人がトライを決めて14対15で前半を終えた。

後半は、アルゼンチンがいとも簡単に2トライを決め、日本を突き放した。自力の差が出てきたと半ば諦めかけたが、日本は松田のペナルティーゴールとレメキのドロップゴールで20対29まで差をつめ、後半25分に途中出場のナイカブラがトライを奪って、27対29と2点差まで詰め寄った。しかしその後は、アルゼンチンにこの試合5つ目のトライを奪われるなどして突き放され、27対39で敗れた。



アルゼンチンにいとも簡単にトライを決められる姿を見ると、まだまだ世界との差を感じざるを得ない。外国人選手に頼りすぎるのも問題だ。それは許されていることではあるが、日本人中心にチームを組めるようにならないと本当のナショナルチームとはいえない。