【公式戦３年間・83戦無敗を止める】
全国高校ラグビーでこの１月に３連覇を果たしたばかりの東福岡高が、ついに福岡県のライバルチーム筑紫高に敗れた。２月５日開催の全九州新人大会福岡県予選の決勝で、スコアは20―25。東福岡は2009年1月、全国大会準決勝で常翔啓光学園に破れて以来、国内の高校相手の公式戦では83戦無敗（１引き分けを含む）と、３年間無敵を誇っていた。
筑紫高は県立進学校。九州の高校ラグビー界では知られた強豪校だが、最近は全国大会福岡県予選の決勝で東福岡にことごとくはね返され、花園への切符に手が届かなかった。筑紫は県予選で過去７年間に東福岡と６回対戦しているが、2005年度はわずか１点差、08年度も２点差など、いずれも手に汗握る接戦ばかりだ。
＜福岡県予選＞ ＜全国大会＞
筑紫―東福岡 東福岡の成績
２００５年度 ２７―２８ ベスト16
０６年度 １５―２５ 準優勝
０７年度 ７―１９ 初優勝
０８年度 １０―１２ ベスト４
０９年度 １２―１７ 優勝
１０年度 対戦なし 優勝
１１年度 １２―２３ 優勝
全国大会に駒を進めた東福岡はこの７年間に、史上５校目の３連覇を含め優勝４回、準優勝、ベスト４各１回という好成績を挙げている。東福岡が２回目の優勝を飾った09年度の全国大会では、５試合で274点も入れ、失点はわずか24点だった。一方、全国大会前の県予選はわずか１トライ差の激戦で、筑紫が涙をのんでいた。
【福岡県にも全国切符２枠を、の声も】
東福岡にとって最も手ごわかった相手は花園で戦った相手ではなく、県予選決勝の筑紫だったのではないか――。09年度の全国大会後、関係者の間でこんな話が流れた。全国大会では大阪に３校、東京、北海道にも２校の枠が割り当てられているが、福岡県も２校出場を認めるべきではないか。地元ファンの間でそんな声が出始めたのもそのころからだ。筑紫が全国レベルでもシード校並みの実力校であることは間違いない。
今の東福岡があるのも好敵手・筑紫の存在を抜きにしては語れない。東福岡は昨年まで新人戦県予選でも６年連続で優勝（通算19回）していた。筑紫は「ヒガシを倒せ！」を目標に猛練習に励み、ついに東福岡の分厚い壁に一つ風穴を開けた。熱血指導で知られる筑紫監督の西村寛久は「（東福岡の無敗を止めたのが）関東や関西のチームではなく、福岡県勢でよかった」と話す。
一方、東福岡監督の谷崎重幸は「これで（無敗神話の）呪縛から解放され、チャレンジ精神を取り戻せる」。約30年間監督を務め常勝軍団に育て上げた谷崎はこの３月末で監督を退任するが、引き続き「ラグビー部統括」として指導に当たるという。
筑紫、東福岡の両校は２月17日から鹿児島で始まる全九州新人大会に出場する。組み合わせにもよるが、佐賀工業、大分舞鶴など九州各県の強豪が集うその大会で、両校が勝ち抜いて、また顔を合わせるのか。高校ラグビーファンにとっては見逃せない大会になってきた。
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