【天理大は初戦敗退、トップリーグ昇格のキヤノンが機動力発揮】
ラグビーの第49回日本選手権が25日開幕した。注目はトップリーグのプレーオフ決勝（26日）を制したサントリー（リーグ戦１位）が連覇するのか、それともパナソニック（同３位）が三洋電機時代の2009年度以来２季ぶりの優勝で、プレーオフの雪辱を果たすか。プレーオフ準決勝でパナソニックに敗れ、シード権を逃した東芝（同２位）がどう巻き返すのかも見ものだ。
25日の１回戦２試合を東大阪の近鉄花園で観戦した。大学選手権準優勝で初出場の天理大は、来季のトップリーグ昇格が決まっているキヤノンと対戦。天理がＰＧで先制し序盤は天理ペースで進んだが、前半30分、キヤノンがハイパントをキャッチし初トライを挙げると、前半終了間際にも素早いパス回しでトライ。後半はキヤノンがバックスの機動力で圧倒して４トライを重ね、37―13で勝利した。天理は後半１トライを挙げ一矢を報いたが、地力の差は埋めようがなかった。
【神鋼、シンビン３人のＮＥＣに認定トライ１本に封じられる】
２試合目はＮＥＣ（リーグ戦４位）がワイルドカードで出場権を得た神戸製鋼（同６位）を17―10で破った。神鋼は開始早々ＰＧを決めたものの、ＮＥＣの防御ラインをなかなか突破できない。一方、ＮＥＣは２トライなどで前半を17―３で折り返すが、後半になると自陣に押し込まれ防戦一方。後半10分から17分の間に３人がシンビンで一時退場の苦境に。相次ぐ反則による認定トライで１Ｔ１Ｇ差に迫られたが、どうにか逃げ切った。神鋼としては数的優位に立った時間帯にゴールラインを割れなかったのが悔やまれる。
（前半29分、ＮＥＣのツイタヴァキが右サイドにトライ。左は
リーグ戦「トライ王」のＮＥＣナドロ）
【帝京大は圧勝。東芝はヤマハに順当勝ち】
東京・駒沢で行われた大学選手権優勝の帝京大とクラブ大会優勝の六甲ファイティングブルの対戦は、帝京が83―12で圧勝し２回戦に勝ち上がった。もう１つの試合、東芝（リーグ戦２位）とワイルドカード出場のヤマハ発動機（同８位）は東芝が56―15でヤマハを寄せ付けなかった。
２回戦（３月４日）は東芝―帝京、ＮＥＣ―キヤノンの組み合わせとなり、それぞれの勝者が準決勝（３月11日）で、シードのサントリー、パナソニックと対戦する。決勝は３月18日、東京・国立競技場で。
日本選手権優勝・準優勝チーム（数字はスコア）
２０００年度 神戸製鋼 ２７―２７ サントリー（両チーム優勝）
２００１年度 サントリー ２８―１７ 神戸製鋼
２００２年度 ＮＥＣ ３６―２６ サントリー
２００３年度 東芝府中 ２２―１０ 神戸製鋼
２００４年度 ＮＥＣ １７―１３ トヨタ自動車
２００５年度 東芝府中 ６―６ ＮＥＣ（両チーム優勝）
２００６年度 東芝 １９―１０ トヨタ自動車
２００７年度 三洋電機 ４０―１８ サントリー
２００８年度 三洋電機 ２４―１６ サントリー
２００９年度 三洋電機 ２２―１７ トヨタ自動車
２０１０年度 サントリー ３７―２０ 三洋電機
【東芝、帝京に勝つと準決勝で対サントリー戦】
大学勢は2005年度に早稲田大が２回戦でトヨタ自動車を破って準決勝に進出したが、それ以降はクラブチームに勝って２回戦に進出しても、トップリーグには歯が立たない状況が続いている。今年、同志社大以来の大学３連覇を果たした帝京大も例外ではなく、２年前の日本選手権では２回戦でＮＥＣに、昨年は東芝に完敗している。帝京が同じ東芝相手にどれだけ意地を見せることができるか。
東芝が勝ち上がると準決勝でサントリーと当たる。サントリーのリーグ戦戦績は12勝１敗だったが、その唯一の黒星をつけたのが東芝（１月22日、スコア21―18）。東芝はリーグ最終節でパナソニックにも59―25と圧勝するなど、攻守の歯車がかみ合ってきているだけに、おもしろいゲーム展開になりそうだ。
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