【昨年初出場３位で自信、W杯優勝の原動力に】
女子サッカーの国際大会「アルガルベカップ」が29日、ポルトガルで開幕する。なでしこジャパンのほか、米国、ドイツ、スウェーデンなどの強豪も出場するため、今夏のロンドン五輪の前哨戦として注目される大会。なでしこは３試合目（３月５日深夜）に米国と対戦の予定で、昨年のワールドカップ決勝戦の再現となる。
1994年にポルトガル南部のアルガルベ地方で始まった同カップは今年で19回目。これまでの優勝国と優勝回数は米国８回、ノルウェー４回、スウェーデン３回、中国２回、ドイツ１回。米国の８回は2000年からの12大会の中で果たしたもので、このところ米国の強さが際立つ。日本は昨年、出場キャンセルのドイツに代わって急きょ初参戦。米国に１―２で敗れたものの、順位決定戦でスウェーデンに２―１で勝ち３位となった。日本の通算成績は３勝１敗（９得点、３失点）だった。
FIFA（国際サッカー連盟）女子最新世界ランキング
（○印は今回のアルガルベカップ出場チーム）
１位 ○米国
２位 ○ドイツ
３位 ○日本
４位 ブラジル
５位 ○スウェーデン
６位 フランス
７位 カナダ
８位 イングランド
９位 北朝鮮
10位 オーストラリア
11位 イタリア
12位 ○デンマーク
12位 ○ノルウェー（デンマークと同ポイントのため同順位）
※この他の出場チームはアイスランド15位、中国18位、アイルランド29位、ハンガリー34位、ポルトガル43位、ウェールズ46位
【五輪不出場のドイツ、この大会に全力投入？】
参加12チームがまず４チームずつ３組に分かれ、総当りのリーグ戦を行う。日本は米国、デンマーク、ノルウェーとともにB組に入った。A組はドイツ、スウェーデン、アイスランド、中国。実力的に劣るC組はアイルランド、ハンガリー、ポルトガル、ウェールズ。順位決定戦ではA組とB組の１位同士が対戦して優勝を争う。A組とB組の２位同士は３位決定戦に回る。
日本の対戦相手は29日ノルウェー、３月２日デンマーク、５日米国。順位決定戦は７日に行われる。日本にとって実力的には日米戦が最大の山場とみられる。何としてもその前での取りこぼしは避けたい。A組ではドイツが頭一つ抜け出ており、順当ならB組１位通過チームがドイツと優勝を争うことになりそうだ。ドイツはW杯準々決勝で日本に敗れた結果、ロンドン五輪の出場権を逃した。欧州から五輪に出場するのはW杯準決勝進出組のフランスとスウェーデン。それだけに、この大会にかける懸けるドイツの意気込みには並々ならぬものがある。
【代表初選出の18歳京川、楽しみなデビュー戦】
日本はW杯でPK戦の末、米国を下した（公式記録上は90分引き分け）が、それまでは21敗３引き分けで米国に全く歯が立たなかった。日本がPK戦ではなく90分内でゴール数で上回って米国戦初勝利を上げることができるか。一方、ドイツ戦も昨年のW杯を含めても１勝７敗１分け。世界ランキングが示すように実力的にはまだ米国、ドイツが格上とみられるだけに、新キャプテンのMF宮間あや（岡山湯郷）率いる新生なでしこがどんな戦いぶりで挑むかが注目される。
日本代表メンバー21人からW杯ドイツ戦勝利に貢献したFM丸山桂里奈（大阪高槻）が右膝損傷のため外れたのは残念。五輪には間に合うのだろうか。けがのため代表候補の合宿に不参加だったMF沢穂希（INAC神戸）の調子も気がかり。初選出された18歳のFW京川舞（宮城・常盤木学園高→INAC神戸）がどんなデビューを飾るのかも今大会の楽しみの一つだ。
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