卑下と従属

　メジャーリーグでは、各チームとも残り２５試合ほどになり、各地区で激しいせめぎ合いが繰り広げられているが、マイナーリーグでは１足早く、今シーズンが終了した。日本人選手も何名かマイナーリーグでプレイしており、その中で最も注目されたのが、野茂英雄投手と中村紀洋内野手である。野茂は、日米通算２００勝を達成した後デビルレイズを解雇され、ヤンキーズのマイナーチームと契約を交わしたものの、昇格することなくシーズンを終えた。一方の中村は、春先一度はドジャーズに昇格したものの、ほとんどをマイナーチームで過ごし、今シーズンの成績は、101試合、打率 .249、打点 67、HR. 22 に終わった。これは昨年の日本での成績、105試合、打率 .274、打点 66、HR. 19 と比べて大差がないことから、日本のプロ野球がマイナーリーグ程度の力しかない証拠だと揶揄されても仕方がないような成績だ。
　その中村が、シーズンを終えた感想を求められ、『長かった。やっと罰ゲームが終わった』と答えた記事を読んだ時、私は驚き呆れてしまった。これがどういう状況下で出てきた発言で、またその前後の関係が不明であるため、断定的なことは言えないが、私には彼の真意が全くつかめない。もし彼が、『罰ゲーム』という言葉を、自らの実力を見極めもせずに、メジャー挑戦した己の愚かさに対する『罰』という意味で使ったとしたなら、いったい彼は自分を何だと思っているのだろう。いやしくも日本１ではないかもしれないが（日本１は松井秀喜に決まっている）、日本を代表するスラッガーの１人だ。その彼が、己を卑下してこの発言をしたのなら、彼の今まで日本で築き上げてきた実績を、自ら否定することになってしまう。さらには、己を卑下した結果、マイナーリーグという組織に甘んじて従属していたと言うのなら、何たる惰弱な男だろうか。自らの意志で選択した道ならば、志半ばといえども、決して自己を否定する発言をしてはならない。この発言からは、全く気概が感じられない。
　そもそも私には、中村という男が理解できない。３年前にＦＡ宣言をして、日本の数球団やニューヨークメッツと入団交渉をする過程で、『中村紀洋というブランドの価値を知りたい』などと訳の分からぬ発言を繰り返していた。自らをブランドと名乗るだけの自負心が本当に彼にあったのなら、理不尽とも思える理由で、メッツ移籍を土壇場で拒絶したりしただろうか。フルスィング男などと言われ、一見豪放磊落に見えても、その実は因循姑息な男に過ぎず、ただ現実の重みに耐えかねて逃げ出しただけだと、当時の私は思ったものだが、今回のこの発言を見ると、私の推測もあながち的外れではなかったように思われる。
　　　　　男児志を立てて郷関を出づ　　　　　
　　　　　学もし成る無くば復還らず
　　　　　骨を埋むるに何ぞ期せん墳墓の地を　
　　　　　人間到る処に青山あり　　　　　　　　　月性
　　
　松井秀喜は、メジャー挑戦を発表する記者会見で、『命を賭けて』と言った。（☆さんからのご指摘で訂正）果たして中村にそれほどの覚悟があったのだろうか。男が、命を賭ける覚悟で決めたことを成し遂げずに、故郷へ帰ることなどできるはずがない。中村にはその覚悟がなかったのは、『罰ゲーム』などという言葉を平気で使う鈍感さを見るだけで分かる。来季は日本でプレイする意向があるようだが、こんな男ではどのみち大した活躍は望めはしないだろう。