日本最大の蒸気機関車C62。思えば夢のような８年間だった・・・
国鉄が民営化されてからの最大にして最高の被写体だったように思う。高崎に籍を置く同じハドソン機のC6120だが、やはり印象は似て非なるもの。カマ自体の大きさはともかく走行する道がまるで違うのだ。日本の素晴らしい原風景は、そこを走る蒸機を何倍にも魅力的にする。このことが初めてシロクニを見た時証明されたと思った。
1988年から「SLニセコ」号として函館本線山線に復活。アントンKは初年度はどういう訳か、行けず仕舞いで、翌年の89年6月、初めて倶知安峠を往くC623を見てから、いきなり取りつかれてしまったのだ。毎年運転日が減少する中、各シーズン日程や資金のやり繰りに追われたことが懐かしい。当時の気持ちは、無理してでも行くべき！これが本音だったのだ。
アントンKなりに、本気で撮影に明け暮れた数年間だったが、今こうして見返すとやはり写真のセンスがまだまだ未熟で歯痒い思いが募ってしまう。いまの機材で、本の25年前まで還りたくなってしまうのだ。
掲載写真は、初回にあまりにも衝撃を受け、急遽翌月にも渡道してしまった時のコマから1枚出しておく。長い坂道を連続Sカーブで上っていくC62 3ニセコ。黒い巨体が現れてから、一気に迫り通過していくまでの間、五感が痺れ、その音と圧倒的な迫力に夢中で立ち向かったのだ。
1989-07-31 9163ㇾ C62 3 JR北海道/函館本線：塩谷-小樽