マンタラメ植物園のシャクナゲ

　秋田市仁別字マンタラメに秋田市植物園がある。年に数回はお邪魔している。またシャクナゲの大株を目当てに行ってみた。

　まず駐車場から大木の間の芝生を超えるのだが。地面は無数の花に覆われて、足を置くのがもったいない。出来るだけまばらな場所を選んで進む。

　すると義母がハンカチの木を見つけた。見事なハンカチが新緑の葉と共にぶら下がっている。義母は落ちているハンカチを拾い始めた。

　ちょうど令和高校の生徒たちが戻って来た。いつぞやも遭遇したな。生徒たちは管理棟に入って、先生の話を聞き始めた。ここでトイレに行きたければ、話の間を割って進まないといけない。家から３５分くらいだから、まだ大丈夫。

　レンゲツツジやシャクナゲを鑑賞しているうちに、生徒たちは再び奥の方へ進み始めた。本日はお日柄も良く、ナメクジに邪魔されずに行ったようだ。

　彼らの居なくなった管理棟は、ことのほか静かに感じられた。そう言えば車から降りるなり、ウグイスの歓迎を受けたのだった。その声は森に木霊し、大平山の奥行を教えてくれる。

　僕らはトイレを済ませた後、パンフレットを眺めながら、腰を上げることが出来なかった。普通はいつ来ても、この静寂が迎えてくれるはずだ。

　トイレが和式だと妻が文句を言った。いつも来てるじゃないか、いまさら。その変わり、カメムシに気が付かなかった。床や窓に結構居たのに。

　帰りがけ、和洋女子高校と書かれたバスと、うちの車の間に女子の二人連れが駐車してやってくる。年の頃が全く分からない。腰は曲がってない。マスクに帽子に完全山歩きの恰好をしてすれ違った。

　これから登るんだろうか。