吉備高原の展望台

「次の日曜日、田中美術館へ行こう！」

２月のある日曜日、家人との約束を果たすべく、
井原市に向かいました。
私のめあては、子どもの像。
平櫛田中氏のお子様がモデルと言われています。

井原市の美術館に着いて、がっかり・・・。
施設の更新のための長期休業中でした。

我が家は、こういうことがよくあります。
詰めが甘いのです。
ネットでチェックするわずかな時間を惜しんだために・・。

ならばと、313号線を北に向かいました。
あの山をめざして・・・・。



私は、この山を見るたびに笑ってしまいます。
吉備高原のなだらかな山なみのなかに、
ぽこっと頭をもたげています。
少年時代、身近にたくさんいた
「いがぐり頭」を思い出します。

しかし、頂上からの眺望は一級品です
ほんとうにすばらしい。
広島県との県境に近い、西部の内陸地帯にあるのに、
瀬戸内海や瀬戸大橋までが見渡せるのです。
まさに、「吉備高原の展望台」　
標高562メートルの弥高山です。

登山道も整備されており
頂上には芝が敷きつめられています。

登山道もツツジの林になっており
文化・文政期に刻まれたものや
地元の人が寄進したと思われるものなど
たくさんの石仏が並んでいます。






私は、就職してしばらくの間、
弥高山に近いところで生活していました。
当時は、キャンプ場としては知られていましたが
多くの人を迎える施設はなかったように思います。
山麓に、ロッジやコテッジが整備され、
売店には、地元の産品が並んでいます。

ちょうどシーズンオフで、
レストランは日曜祭日だけの営業でしたが、
家族連れの車によく出会いました。
私は鮮やかな色合いが好きなので
遊園地の遊具のデザインが気に入りました。







弥高山へ向かう坂の入り口に並ぶように、
高山（こうやま）小学校があります。
ここもデザイン性豊かな立派な校舎です。
ただ、現在「休校中」とのこと、
児童数の減少が激しいのでしょう。
地元の人には、さみしいことだと思います




地理の時間に「準平原」だと教えられた吉備高原、
人々の生活の舞台は、頂上部にあります。
その１つ、高山市（こうやまいち）、
弥高山の西にあります。

ユーモラスな弥高山の姿は、
この集落から見るのが一番です。



高山市は、その名のとおり、
吉備高原の商業の中心地として
知られていました。
今も、旧街道沿いには、
オレンジ色の釉薬瓦で葺いた
立派な民家が並んでいます。

よくみると、どの家も屋号が玄関先に
表示されています。





人通りはほとんど無く、住民の姿も見えません。
寒い時期でしたので、
家の中に閉じこもっておられたのでしょうか。
小学校が休校するような過疎化・高齢化の進展の状況を
感じざるをえませんでした。



高山市から坂を下っているとき、
二宮金次郎先生のお姿を見つけました。
休止している高齢者向けの
グループホームの庭に立っておられました。
早春の明るい日差しの中、
少年時代と同じように、
薪を背負い本を読んでおられました。