中元

今日から７月、虚礼廃止が叫ばれるたびにやり玉に挙げられますが、お中元の時期に入りました。元々、なんとか売りあげを増やしたかったデパートの仕掛けではあります。
そもそも中元というのは人の名前だったのを知っていますか。中国の伝説に登場する人物です。中国の竜王の娘に三人の子供があり、１月、７月、１０月生まれ、その三人を上元、中元、下元の地位につけて、人間を災難から守らせる神としたのです。それぞれの元にはその神に供え物をする風習があり、とくに中元の神様は罪を許してくれる神様と言われていたので、供え物にも工夫をしたのです。この次男、中元の誕生日が７月１５日で日本では「うら盆」にあたっているので祖先や父母、祖父母を感謝する風習と重なったのです。
まあ、中元が人の名前だったことぐらいは、覚えておきましょうか。