AFCは２０２６年WCのアジア予選方式を発表した。２次予選に無駄な時間を使われて３次予選にやっと本物の予選というのはこれまでと同じ。しかし４．５枠が８．５枠というインフレにより、予選がこれまでよりもはるかに緩くなるのは当然。そもそもWC出場国が３２から４８に増えてわけのわからないフォーマットになることで、WCそのものが変質してしまう。まあ、これはひとまず置いておこう。
さてアジア３次予選は１８チームが進み、それを３グループ、６チームに分かれて、各組上位２位がWC出場権を獲得。３，４位の合計６チームで、残りの２．５枠を争う。つまり３次予選では６チーム中の４位にまで残ればなんとかなるということだ。ほとんど女子WCのアジア予選のような緩いフォーマットである。
３次予選１８チームの中で、シードは多分６チーム。日本、韓国、オーストラリア、サウジ、カタール、ウズベキスタンかなあ。これら６チームが１グループに３チーム重なることはないわけだから、シード以外の国との差は大きい。例えばイラク、バーレーン、オマーン、中国、UAE, ベトナム、タイなどだ。６チーム総当たりの予選で日本がこれらの国より下になることはまずないだろう。
こんな緩い予選は無意味だし、全くの時間の無駄。シード６チームは、３次予選から登場にするように各国が連携してAFCに圧力をかけるべきだろう。またネパールやカンボジアと対戦する意味はないだろう。
各大陸への枠はヨーロッパがたったの１６というのはあまりにもかわいそう。そしてオセアニアの１．５枠ってなんだろうね。これでニュージーランドは予選が始まる前から当確である。そして本大会は３チームが１６グループに分かれる。その３チームにブラジル、ベトナム、セネガルなんてなったら愚の骨頂だね。