電車で津軽の夏祭り気分

　 青森県津軽地方の夏祭りのシンボル、「金魚ねぷた」を飾った電車が今年も好評運行中だ。
　　弘前ねぷたまつりは７日までだが、金魚ねぷた列車は８月末まで走っている。

　　津軽の夏を彩る「青森ねぶた祭」「弘前ねぶたまつり」「五所川原立佞武多」はどれも
　　　壮大だが、愛らしいねぶたの代表といえば、弘前の子どもたちが「や～やど～」の掛
　　　け声と共に歩く「金魚ねぷた」であろう。
　江戸時代の金魚は殿様への献上品。　そこで
　庶民は金魚の形のねぷた（ちょうちん）を作り、
　祭りの日に子どもたちに持たせた。金魚は金
　運と幸運をもたらす縁起物。津軽の夏祭りに
　欠かせぬ存在として親しまれてきた。
　その「金魚ねぷた」を電車内に飾り付けたの
　が、弘前市内と大鰐温泉を結ぶ弘南鉄道大鰐線の「金魚
　ねぷた列車」です。この電車、お薦めは日が暮れてから。　
　土日祝日には車内の照明を落とし、金魚ねぷたの明かり
　だけで走行する「夜間特別ライトアップ運行」が行われ
　る。そこで夕暮れを待ったのだが、待ち時間にＪＲ弘前
　駅の「あずましろ～ど（自由通路）」にて、うまそうな駅
　弁とお酒を調達した。まず駅弁だが、弘前にはオリジナ
　ル駅弁がある。　その名も「津軽弁」。　購入したのは
　人参の子あえ、若生昆布巻きなど津軽料理満載の「津軽
　こんこん弁当」と、青森のソウルフード、帆立ごはんと　
　イカメンチによる「炙りホタテごはんさ　しょうが味噌
　っこの　いがめんち弁当」など。　お酒は青森リ
　ンゴのシードルを購入する。　そしていよいよ暮
　れなずむ頃、弘南鉄道の中央弘前駅へ。　８体の
　こけし灯篭が並ぶホームに、銀色の電車が入線し
　た。　どこか見覚えのある顔立ちだ。記憶をたど
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ったら元東急電鉄の７０００系だった。
　　車内に入ると、その数３５０匹という金魚ねぷたが目に飛び込んできた。　発車すると
　　　電車の揺れに合わせて金魚たちが一斉に踊り出す。　あたかも夢を見ているかのよう
　　　だと乗車した人かもらしていた。　弘前は訪ねたことはありますが、時期が違ってい
　　　たので残念でした。