のどの筋肉

　 長引くコロナ過では、以前と比べて会話する機会がぐっと減ったと思いませんか？
　　いざ声を出してみると、思ったように声が出せなかったという経験ありませんか。
　　もしかすると、それはのどの筋肉が衰え始めたのかもしれません。

　　「マスクをするなら『声筋』を鍛えなさい」の著者である国際医療福祉大学東京
　　　ボイスセンター長の“渡辺教授”は「私たちは前代未聞の声を出さない日々を過
　　　ごしている」と人の声を出す機能が低下していると指摘している。
　　そもそも声は肺から吐き出された空気が声帯を振動させることで生まれる。　
　　　声帯は口と肺をつなぐ気道で扉のような働きをしており、普段は開いているが
　　　声を出すときはぴったりと閉まっている。
　　この声帯を開閉する筋肉を渡辺教授はまとめて「声筋」と呼んでいるが、使わな
　　　ければ衰えてしまう。　声が出せないといった声の不調は、声筋が衰えて声帯
　　　がぴったりと閉じていない可能性があり、渡辺教授の病院でもこうした「声帯
　　　萎縮」の患者の割合は増えているという。

　声筋の衰えは声の不調
　にとどまらず、誤嚥性
　肺炎などの生命に関わ
　る健康被害の引き金に
　もなる。誤嚥は口から
　食道を通って胃に入る
　食べ物や唾液が誤って
　同じのどの奥にある気
　管に入ってしまうこと。
　　細菌が肺に入ってしまうと肺炎になり、死亡につながる可能性がある。　むせる
　　　といった行為は反射的に誤嚥を防いでいるが、本来は健康な声筋が気道に食べ
　　　物が入らないようにはね返し、食道に送る働きをしている。
　　また、声筋は踏ん張ったり、全身に力を入れたりすることにも一役買っている。
　　　人は声帯を閉じて肺を膨らませることで踏ん張ることができるが、声筋が衰え
　　　ると肺の空気が声帯の隙間から漏れて力を出すことができなくなる。　ペット
　　　ボトルのふたが開けられなくなってしまうなどの症状も。　踏ん張りもきかず
　　　転倒の恐れも出てくるという。

　　声帯やのどの不調はわかりやすい症状がないため見過ごしやすい。　簡単に声筋
　　　の状態を確認できるテストとして、口を閉じ、鼻から息を吸った後にひと息で
　　　何秒間「あ～」と出していられるかを計る。　女性なら２０秒、男性なら３０
　　　秒以上言えたら正常だが、それ未満だと衰えが見られ、１０秒未満なら受診の
　　　必要性があるという。　渡辺教授は「耳鼻咽喉科でものどの専門医の受診を」
　　　と勧める。　毎度ながら日常生活の中で❛なんか変だな～❜などと思えたり、感
　　　じたりしたらお医者さんに診てもらうのがいいようです‥な。