今年はもみじが遅いなー？

もうすぐ故郷を離れるのにいつもなら山々を彩る紅葉が見られない。雨上がりの午前中に散歩を兼ねて、紅葉の名所の稲荷神社に行ってみた。神社に向かい神南山の山裾に到着したところで「もみじまつり」の幟（のぼり）を建てる老人を見かけ聞いてみた。

何時もの様に長い知り合いのように馴れ馴れしく「こんちわー、今年はもみじが遅いなー？」と聞いた。彼も即答で頷き同意した。しかし、「何でやろ？」と紅葉が遅れた理由を聞くと分からないとのこと。そこから神社に至る誰一人いない参道を歩き、両側にたつ幟が虚しく感じた。

今年は天候の異変で各地の秋を彩る山々がいつもと違う風景になったと聞いたことがある。ここ大洲盆地は８月はいつもより暑くなく、９月はいつもより雨が降ったが、１０月は雨が異常に少なく、もみじの木は季節が分からなくなったせいだと。来年の桜の開花も狂うかもと。

神社までの２００段余りの階段は中々きつかった。月末に長男と孫と一緒に雲取山登山する予定で、その足試しも兼ねて参道を登ったのだが結構足にきた。今更、本格的にトレーニングするには遅すぎる。専門家によれば下りの方が効果的な訓練になるというが、私には下りが楽だった。

人っ子一人いない神社の周りには、もみじが場所によって薄赤い紅葉のまだらになっていたが、とても「もみじ祭」の雰囲気はなかった。平日とはいえ駐車場に車はたったの１台、参道沿いの店は全て閉まっていた。さっさと帰るしかなかった。途中で小雨が降って来た。■