気温が平年並みに下がってきて、このところ連日薪ストーブを焚くようになった。チロチロと炎を上げ燃えるところを見ていると何か癒される。熱も石油ストーブに比べると柔らかい感じがする。
だがこの暖房器具は意外に手間はかかる。まず薪の運搬。燃やす薪を床下の貯蔵場所からストーブサイドまで持ってこないといけない。それから焚付の紙や柴の準備。柴は落葉松の枯れ枝などを家の周りで拾ってくる。それから前面のガラスは毎日煤や汚れを拭かねばならぬ。
このガラス拭きは燃えた白い灰を洗剤としてやると案外汚れがよく取れる。色々な洗剤を使ってみたのだが、ストーブハウスで販売しているのも含めて、白く燃えた灰にまさるものはない。ただし、カナダ・バンクーバーのストーブ専門店で購入した洗剤は汚れがよくおちる。真っ黒にこびりついた煤もすぐ落ちる。ただこれは有毒らしい。骸骨マークが付いているし、目が痛くなる。したがって限定的にしか使えない。
更に灰の取り出し、廃棄、さらに煙突の掃除もせねばならない。しかしこの炎の柔らかい暖かさのそばで本を読むというのは至福のひとときである。「楽あれば苦あり」、今日も赤い炎をあげて、ストーブは燃える。