ガーラ湯沢線（上越新幹線） ・ 吾妻線

◎１月１３日（火）の乗り歩き、まとめ記事（続き）です。


↑平成２７年１月１３日（火）、午後１時を回ったばかりの越後湯沢駅前です。

おさらいですが、私は、特急「はくたか９号」に乗って、ここ越後湯沢までやって来ました。
きょうの目的のひとつである、北越急行を走る「はくたか」に乗ってみる　という項目は、これで達成できました。
ここからは、〝ガーラ湯沢線〟と「吾妻線」に初乗りをして、東京経由で京都へ帰ろうと思います。


〝ガーラ湯沢線〟（越後湯沢～ガーラ湯沢）

↑越後湯沢から、新幹線記号でガーラ湯沢まで〝ちょろん〟と伸びているのが「ガーラ湯沢線」です。（正式な路線名ではありません）
　ガーラ湯沢スキー場（ＧＡＬＡ湯沢）へのアクセスとして、冬季のみ運行される〝季節路線〟です。
　夏に越後湯沢へやって来ても、この線は運行されていないので、乗れへんということです。


私も少し調べてみたのですが、どうやら、この越後湯沢～ガーラ湯沢間の短い線には、改まって路線名は付けられていないみたいやね。
線名が決められていないっていうのも、なんだか落ち着かないなぁ
記述しづらくもあるので、本稿ではこの区間の線名として「ガーラ湯沢線」と表現することにします。



↑午後１時０８分撮影。
　越後湯沢駅、上越新幹線の下りホームにて。
　この駅から〝ガーラ湯沢線〟が分岐するので、ホーム駅名標の次駅案内も二手に分かれた表示になっています。



↑ホームも線路も、すっぽりと屋根で覆われていて、雪が落ちてこない（積もらない）構造です。
　そして、ホーム下の壁面にペイントされた、「あなたは今標高３６５Ｍ」の文字…
　『そこにペイントしますか！？』っていう印象も受けますが、さて、見やすいのか、見にくいのか…、どっちだろう。
　〝そこ〟に書かれていることを知っていたら、通過列車の車窓からも読み取ることはできそうに思えるけれど。



↑昨年の秋に訪ねた、ＪＲ鹿島線の鹿島サッカースタジアム駅も、営業日が限定される〝臨時駅〟でした。
　今回もそれに近いものがあるというか…、〝ガーラ湯沢線〟は冬季限定営業なので、狙いを冬に絞って乗りにやって来る必要があります。
　物好きなことだと十分に自覚していますが、状況は整いました。
　私は、今、こうして、冬の越後湯沢駅で列車を待っています。



↑きっぷの話です。
　「はくたか」で越後湯沢へ着いた私は、ここで一旦、途中下車しました。
　ガーラ湯沢線を往復するぶんのきっぷは、現地で別途購入しました。
　越後湯沢→ガーラ湯沢まで、乗車券１４０円＋特急券１００円で、片道２４０円です。



↑がら～んとした新幹線ホームでしばし待っていると、案内放送が流れて、ガーラ湯沢ゆきの列車が入ってきました。Ｅ４系（愛称：Ｍａｘ）やね。
　当駅１３時２１分発の「Ｍａｘたにがわ４０９号」です。（東京から走ってきた、上越新幹線の列車です）
　頭上の発車表示には『２階建て８両編成』と出ていますね。Ｅ４系はオール２階建て仕様の、ごっつい新幹線です
　私は〝Ｍａｘ〟に乗るのはこれが初めてです



↑乗り込んで、自由席車両の２階席へ入ってみました
　『おおっ、誰も乗っていない』
　きょうは三連休明けの平日だし、しかも午後に入ったこの時間帯からスキー場へ出かけて行く人は、さすがにいない…ってことかな
　真ん中に通路があって、左右に３人掛けがずらりと並ぶ〝横６列シート〟です。
　大勢の人が座れるように工夫されているんやね。この輸送力が、Ｍａｘの持ち味です。





↑越後湯沢を発車し、ゆるゆると走り出しました。
　ホームを離れるとまもなく上越新幹線（本線）から分岐して、〝ガーラ湯沢線の旅〟が始まりました。
　ガーラ湯沢までは１．８ｋｍ、所要３分です。



↑本線の高架の下へもぐりこんでいきました。



↑本線高架の〝真下〟へ入りました。
　このあと、頭上の本線は右方向へ進路を変えて遠ざかっていきました。



↑線路沿いに積もっている雪の様相（厚み）が、豪雪地であることを物語っています。
　それでも、線路上には積雪がまったく見られません。
　本線から脇道に入った〝ガーラ湯沢線〟であっても、除雪・融雪がしっかりと行われ、安全運行が確保されているのですね。



↑越後湯沢からアッと言う間のひとときでした。
　１３時２４分、終点・ガーラ湯沢のホームに滑り込みました。
　これにて、季節運行の線区〝ガーラ湯沢線〟の乗車が完了しました



↑ガーラ湯沢駅の建物の中（館内）。
　冬季限定営業の駅だけど、建物は大きいです。フロアにも収容力があるように感じました。
　館内には飲食店や土産店もありましたが、スペースを占めるのはスキーセンター（受付カウンター）とロッカー室（更衣室）でした。
　スキー来場者のために営業される駅なので、設備的にも、想定されている利用者は〝スキー客だけ〟だろうと思われます。

　受付カウンターでは、スキー板・スノーボードのレンタルだけでなく、ウェアも含めて〝一式まるまる〟を借りることもできるそう。
　いわゆる、『手ぶらで新幹線に乗って来ても、スキーを楽しめます』というのが、ここの売りみたい。
　このスキーセンター内で着替えを済ませ、装備品も整えて、ここからはゴンドラに乗ってスキー場まで移動する仕組みのようです。
　ガーラ湯沢スキー場っていうのは、ここからさらに山の上にあるんやね。


『せっかく来たんやし、ちょっと滑っていったらどうや？』

『いや、すぐに引き返すで』

『何しに来たんや…』

『ガーラ湯沢線に乗るため、だけ』



◎折り返して、ガーラ湯沢から高崎を目指します

↑折り返し、こんどの列車は、１４時０４分発「Ｍａｘたにがわ４１６号」東京ゆき。
　さっき乗ってきた列車がホーム横付けで約４０分間停留して、そのまま折り返し運用に就くようです。
　発車時刻の１５分前から改札口が開きます－とのことで、それまでは自動改札機も〝進入禁止〟です。私も改札の外で待機しました。

発車までのひととき、館内をウロウロして適当に時間を潰したらいいんだろうけれど、見学施設ではないし、そんなにあちこち〝見て回るところ〟はありません。
館内をぐるり一周して改札口前へ戻ってきた私は、ちょいと時間を持て余しました
〝二周目〟の館内散策に出かけようかとも思ったけれど、ロッカー室（更衣室）とか見学したって仕方ないものなぁ
時折、館内放送が流れて、『置き引きの被害にご注意ください』みたいなことを言っています。
あてもなく無闇に歩き回って〝疑惑の人〟みたいに見られることがあってはならぬし、この際はジッとしているほうが賢明かも－、と考えました。
未乗線の旅も、なかなか大変です。



↑黒いパイプで形づくられた物体－、それは、ラック。
　スキーとかスノボを立てかけておく場所なのでしょうな。
　館内の至る所に、このラックが設置されていました。



↑発車１５分前になり、改札口がオープンになりました。
　ホームへ下りる階段のところで、トイレの案内表示が目に入りました。
　スキーをしている人の形がマークになっていますね。面白い



↑階段上から、ホームを見渡せました。
　さきほど乗ってきたＥ４系電車が、そのまま停車しています。
　この電車が、折り返し１４時０４分発の「Ｍａｘたにがわ４１６号」東京ゆきです。





↑車体に巻かれた黄色ラインが、結構、目を惹きます。
　ラインの色で見分けるより以前に、そもそも車体の形状が独特ですけれどな
　Ｅ４系は、大勢の客が乗れるように全車２階建て構造になっていて、ほかの新幹線電車とは全く異なる「大柄な車体」が特徴です。
　先頭車両は、背の高い屋根からすべりおりてくる〝長～い流線形〟の顔です。ユーモラスな顔つきです。



↑乗降ドアの横にデザインされている「Ｍａｘ」の文字。
　「Ｍｕｌｔｉ　Ａｍｅｎｉｔｙ　Ｅｘｐｒｅｓｓ」（マルチアメニティエクスプレス）というのが〝語源〟なんですねぇ
　『Ｍａｅじゃなくて、Ｍａｘって呼ぶんやな』　（←まあ、よろしいがな）
　トキのイラストも描かれていますね。もしかして、上越新幹線（新潟）仕様っていうことかな（？）
　車体も大きいし、乗車できる定員も多いし、何もかもが〝最大級〟の車両です。「Ｍａｘ」という愛称は似合っていると思います。



↑自由席車両の１階席を覗いてみました。
　さっきの２階席は横６列シートだったけれど、こちら１階席は横５列の配置ですね。座席もリクライニング式なんやね。
　１階席はどうしても車体幅が絞られてしまうと思うけど、これはこれで、執念で〝横５列〟を実現したっていう感じなんかな（？）
　かつてＪＲ西日本に存在した「グランドひかり」の１階席は、確か、横４列だったと記憶します。



↑リクライニング（背もたれ）機能のほかに、座ぶとん（座面）が前へスライドする機能も付いている座席です。
　背もたれのリクライニングはともかく…、座面がスライドする機能って、わし、なんだか使いづらく感じています　



↑１階席の車窓から。
　座席に腰かけて窓の外を見ると、目の前にプラットホーム面（ホーム地面）が見えます。



↑『ここから高崎まで、１階席に座って行こうかなぁ』と思ったりしたけど、結局、写真を撮っただけで退散…
　さきほどと同様、２階席に収まった私でした。
　列車は１４時０４分定刻にガーラ湯沢を発車しました。



↑ここから使用する、きっぷです。
　ガーラ湯沢を後にして再び越後湯沢へと戻って行くわけだけど、今度は越後湯沢で下車せず、「Ｍａｘたにがわ４１６号」でそのまま高崎まで行こうと思います。
　乗車券は、ガーラ湯沢から越後湯沢までの１４０円区間だけを買い、その先は〝「京都市内→京都市内」乗車券〟にリレーさせたら、つながります。
　特急券については、ガーラ湯沢から高崎までのもの（自由席）を現地で買いました。





↑新幹線の車内から見た、越後湯沢付近のようす。



↑越後湯沢から上越新幹線（本線）に入りました。
　実を言うと、私は、上越新幹線に乗るのもこれが初めてです。（まさか、越後湯沢から初乗りすることになるとは…）
　越後湯沢を発車するとまもなくトンネルに入り、あとは延々と暗闇の中を走り続けるのみでありました。
　全長約２２．２ｋｍの大清水トンネル（だいしみずとんねる）というのが、これですな。
　とにかく、長～いトンネルでしたわ



↑大清水トンネルを抜けました。
　青空が見えます。トンネルの反対側の越後湯沢とは、空の色が劇的に違うんやね。



↑トンネルを抜けると、まもなく上毛高原に到着しました。
　在来線（上越線）とは接続していない、新幹線だけの単独駅です。



↑上毛高原を発車して、次が高崎です。





↑車窓に雪が見えていますが、さきほど越後湯沢で見てきた積雪量とは比較になりません。



↑空はますます青く澄んできて、いよいよ雪も見えなくなってきました。
　まもなく高崎に着きます。



↑高崎到着の手前で、長野新幹線（北陸新幹線）の高架が寄り添ってきました。



↑定刻１４時３８分に高崎へ着きました。私はここで降ります。
　ガーラ湯沢から〝３０分ちょっと〟でここまで到達できてしまうんやね。
　『Ｍａｘ、おおきにー。短い時間だったけど、お世話になりました』



吾妻線　（あがつません。渋川～大前）

↑高崎駅で途中下車した私は、ここで〝もう一仕事！〟であります。
　当地に残る未乗線、吾妻線（あがつません。渋川～大前間５５．３ｋｍ）に乗っておこうと思います。



↑高崎１５時１２分発、大前（おおまえ）ゆきの普通電車に乗ります。





↑大前ゆきが入ってきました。
　１０７系電車の４両編成でした。（２両×２本）



↑２両編成を２本ドッキングさせて４両編成に仕立ててあります。
　連結部分は、乗務員室のドアが開放されて〝通り抜け〟ができるようになっています。
　私の場合、日頃、近鉄電車でもよく見かける光景デス。



↑ホームに入線してくるのが１０７系だと分かった瞬間、ちょぴっと、残念な気もしました
　『ありゃー、ロングシート車かぁ』
　ボックス席がある１１５系に当たりたかったな～。まあ、しゃーないです。
　なお、高崎から大前までの全区間（各駅）で、乗降ドアは手動扱いでした。押ボタン式じゃなくて、昔ながらのホンマに手で開ける方式でした



↑渋川（しぶかわ）に到着。ここまでは上越線を走ってきました。
　始発の高崎駅を発車した直後、前を走る先行列車（両毛線直通のやつかな？）に突発的な運行支障が生じたようで、わが列車も足止め（臨時停車）のシーンがありました。
　もっとも、「遅れ」と言っても数分程度のことで、大きな影響はありません。
　渋川を出ると、ここから大前までが「吾妻線」です。



↑渋川を発車しました。
　上越線は、右のほうへ大きくカーブしながら離れていきました。



↑ロングシート車だし、乗客もなかなか多くて…、この車内では画像はあんまり写せませんでした
　おとなしくロングシートに座って、時折、首をひねって頭だけぐるっと振り向いて、背後の窓から景色を眺めました。この姿勢、シンドイです
　ほんまに、こういうときはロングシートって〝不便〟で仕方ないよなぁ。
　また、この時間帯は夕陽の輝きがめっちゃ眩しくて、進行方向左側の窓（向かい側の窓）からの風景鑑賞は困難でした



↑『おっ、新幹線だ。長野新幹線か？』
　…と思ったけれど、位置的に〝長野〟じゃないですわな。これは上越新幹線の高架橋でした。





↑対向列車との行き違いも、何度かありました。
　１１５系普通電車のほか、上野直通の特急電車６５１系ともすれ違いました。
　この日、終点大前までの道中ですれ違った普通電車は全て１１５系でした。
　『（私が乗っている）この列車だけが１０７系運用かいな…』



↑普通電車なので、走っては止まり、走っては止まり…、を繰り返します。
　走っても走っても、なかなか終点に着かないというか　〝奥深い〟路線だなと思いました。
　ノリ鉄としては禁句ですが、きょうも朝から乗りっぱなしで、さすがに疲れてきたよ…
　進むにつれて、高崎や渋川では見えなかった雪景色が、車窓に広がってきました。



↑眩しかった太陽も山の向こうへ隠れてしまったようです。



↑まもなく、万座・鹿沢口（まんざ・かざわぐち）に着くところ。



↑夕方５時前に、終点の大前に着きました。
　高崎からの所要時間は約１時間４５分でした。（やっぱり疲れますわ～）


吾妻線の特徴の一つだと思うけれど、『ＪＲ時刻表』を見ると、終点の大前に発着する電車は１日に５本しかありません。少ないっ！？
ひとつ手前の万座・鹿沢口までは特急も乗り入れてくるし、列車本数はもうちょっと多いんだけどな。
最後の一駅区間、万座・鹿沢口～大前間だけ、ガタッと運転本数が減るという不思議です。

『大前という駅は、きっと、乗り降りが極端に少ない、寂しい駅なのだろう』と、私は勝手に予想しておりました。
でも、実際に大前駅に降り立ってみると、思いのほか、終点まで〝乗り通した〟お客が多かったです。
多かったと言っても、もちろん、人数としては少ないのだけれどね
降車客のなかには、学校帰りと思しき高校生の姿もあったし、大人の姿もありました。
私は、大前まで乗り通す客は自分以外には居ないのではないか？　…と勝手に思い込んでいました。

駅前を踏切で横切っているせまい道路には、数台のクルマが路肩で待機していました。お迎えのマイカーなんやね～
電車から降りた人たちは、それぞれクルマに乗り込んで、走り去っていきました。



↑大前駅のそばを流れる、吾妻川。
　駅前からは対岸へ通じる橋がかかっていました。
　吾妻線は、この吾妻川に沿って、渋川から大前まで〝さかのぼってくる〟路線です。



↑橋の上は、雪…というより、凍てついていました。
　路面が黒っぽく見えるところは、濡れているのではなく、凍っているのです。歩くのも注意が必要でした。



↑橋の上から、大前駅を眺めてみました。



↑大前駅と、停留中の１０７系電車。
　折り返し１７時１０分発の高崎ゆきとなるので、私もこれに乗って、今来た道を戻っていこうと思います。





↑再掲。このタイミングで写してもらったのが、この画像です。
　折り返し待ちのひとときに、大前→高崎の乗車券を車掌から買ったのですが、その際に車掌さんが写してくれた一枚です。
　どうもありがとうございましたー



↑大前にて、折り返し待ちの車内。
　今乗ってきた道を、高崎まで、約１時間４５分かけて戻っていきます－。
　日没で、窓の外は見えなくなるし、こりゃ退屈すること間違いなし！　覚悟を決めて参ろう



↑車端部に、一席だけクロスシートがあるんだなぁ
　通路をはさんで、隣りは便所ですけれどな。
　窓の外は見えなくなるから、今さらあそこに座らなくてもいいか。



↑大前からの帰りは、定刻運転で順調に戻ってきました。
　１８時５７分に高崎着です。
　『ふう～っ。帰ってきたー』
　めでたく、吾妻線の乗車完了です。



◎高崎からは、新幹線を乗り継いで京都へ帰ってきました

高崎に着いた私は、すぐさま新幹線ホームへ移動し、上越新幹線「とき３４２号」（高崎１９時１０分発）で東京まで移動しました。
２０時００分に東京へ着いて、寄り道はせず（但し売店で弁当と缶飲料だけは買って）、「のぞみ」に乗り換えました。


↑東京駅、東海道新幹線ホーム。
　２０時２０分の新大阪ゆきに乗って、京都まで帰ってきました。