「脳梗塞」を起こし５月からの入院生活が７ヶ月に成ろうとしている伯母が、一昨日病院のベッドの上で満９９歳の白寿を迎えた。
この間「誤嚥性肺炎」「尿管結石」「狭心症発作」を起こしたが、病院が直ぐに原因を見つけて処置してくれたお陰で、それら全ての病気を乗り越えた。
長期の入院で体中の筋肉が少なくなり、痩せたが、食事はミキサーに掛けた流動食を自分で食べている。
また、時々物忘れはあるが、基本的に頭ははっきりとしている。
誕生日の前日、何か欲しいものや、して欲しい事があるかを訊ねると、伯母は「自分はもう何も要らないけど、毎日世話になっている病院の看護婦さん達に日頃のお礼をしたい。」という。
それで私は、皆さんに行き渡るようにと「蜜柑」を２箱用意して、誕生日に事務室に届けた。
伯母に報告すると、凄く喜んでいた。
小柄な身体の伯母が９９歳を迎える事ができたのは、先祖から受け継いだ「長寿遺伝子」と、伯母が粗食に耐えながらも、小さい時から「ずっと働き通した生活習慣」があったからだと思う。
「伯母の人生」 を大まかに記録して置く。（同居し出してから聞き書きしたものだ）
誕生日は、大正８年（１９１９年）１２月１２日（金）北海道空知地方の農家の次女として生まれた。
この年は、１月に「ロシア・ソビエト社会主義共和国」が樹立する一方で、第一次世界大戦の終結に関する「パリ講和会議」が開かれた。
３月には、朝鮮で日本の植民地支配に抵抗する「３・１独立運動」が起きた。４月に「関東軍」が設置された。
１０月には、孫文らが「中国国民党」を創立している。
しかし、伯母は小学生の頃に父親を亡くした。かまどでの炊飯は小学２年生の時からやり続けた。
４人の幼い子どもがいて一人で農業をやれなくなった母親は、他家に再婚し、そこで農業を営んだ。それで自分は小学校３年生の途中で学校を止めて、親戚に「子守」に出た。他の兄弟姉妹も、祖父母の所と母親の所に分けられた。
「子守」をしていた２年半後には祖父母の家に引き取られて小学校６年に入ったが、また途中でやめて母親の再婚先に引き取られ、そこで母親と暮らす事になった。
結婚するまで母の家にいて、農作業や家事を手伝った。
昭和１６年（１９４１年）、２３歳の時、親が結婚を決めて来た。
３月に結婚したが、義父からは「何があっても、決して婚家から戻って来たら駄目だ。」と言われた。
密かに好きな人がいたので、前の晩は泣き通した。
相手の顔も知らずに結婚したが、夫となった人はやさしい人で安心した。
婚家は大家族の農家だった。結婚の翌朝から１０人分の食事作りをした。
この年の１２月８日、日本がアメリカに宣戦布告して、「日米が開戦状態」になった。
夫は、結婚前にも１度戦争に行ったらしいが、結婚した年とその後と更に２回、計３回も兵隊に行った。心配したが、無事に戻って来てくれた。
しかしその後も、炭鉱に「徴用」された。
水道は無かったので「井戸」端でしていた家族の冬の洗濯が辛かった。干しても皆凍ってしまった。
冬の暖房用の石炭は、毎年、夫と畑の向こうの川に拾いに行った。上流の選炭場から流れてきた石炭だったが、寒くて重労働だった。
井戸水が枯れた事があったが、その時も川に行って水を汲み、運んだ。
終戦後、親戚が５人、朝鮮から引き上げて来て同居し、世話をした。その時は漬物を沢山漬けて、お菜にした。
夫の３人の妹は、皆女学校を出ていたので、満足に学校に行かなかった自分は、いつも劣等感で小さくなっていた。
７０過ぎに目が悪くなり、白内障の手術を受けた。８０歳過ぎには、耳が遠くなった。
自分達には子供ができなかったが、とに角農業は６６歳まで、家庭用野菜を作る畑は８０歳過ぎまでやったから、働き通した。
５１歳の時に姑（７９歳）を、５２歳の時に舅（８３歳）を、相次いで家で看取った。
９０歳の時、９４歳の夫を家で看取った。
その後、田畑を手放し「高齢者専用賃貸住宅」で４年ほど暮らしたが、自炊ができなくなり、姪（私の事）が面倒を見てくれる事になって、今に至っている。
入院前も、してからも、「幸せだったのは何時でしたか。」と誰に聞かれても、伯母は「姪に世話になっている今が、一番幸せだ。」と答えていた。
今後の伯母の希望は、延命治療は受けずに、自然に死にたいと言うので、主治医には伝えてある。
いつまで元気でいてくれるか分からないが、現在目も耳も閉ざされている伯母の為に、私は会うたび、耳元で話し、なるべく色々な会話をするように心がけている。
（この写真は昨年の誕生日に家で撮ったもので、伯母が私からのパジャマなどのプレゼントを開けているところ。着ているベストは伯母の手編み）
