南アフリカの旅(3) 空から見たビクトリア・フォールズ

　１９８９年に世界遺産に登録された世界三大瀑布の一つ、ビクトリア・フォールズの観光は、先ずヘリコプターに搭乗して上空から下の景観を見る事から始まった。
　ヘリコプターは１機だけなので、１度に４人ずつ順番に、乗り降りを含めて１５分間の飛行をするのだ。
　乗る前に体重を測られるが、他人には計測面が見えないようになっているので皆、安心した。
　グループの中で私だけ最後に一人となり、個人で来ていた白人の男女と３人で乗った。
　
　座席の横に透明なプラスチックの窓が付いているが、カメラ撮影のために２０ｃｍ四方程、スライドさせて開けることができる様になっていた。私はカメラを落とさないように首に紐を掛けた。機体がジンバブエ側からザンビア側へと雄大な滝の上空を国境を無視して大きく旋回するのに合わせて必死で何度もシャッターを切った。乗る前の不安な気持ちはすっかりどこかへ飛んでしまっていた。(写真中央はビクトリア・フォールズ橋、その左側がジンバブエ、右側がザンビア)

　晴天の下に上空から見えたビクトリア・フォールズは、雨季に大量に降った雨が、乾季に入った５月からザンベジ川に集まり、落差最大１１０ｍ、幅１７００ｍの滝壺に数百メートルもの高さの水しぶきを上げながらなだれ落ちていた。湧き上がる白煙の様な水煙には虹もできていた。想像していた通りの荘厳な素晴らしさだった。
　しかしカメラは、広大な大自然のほんの一部分を切り取る事しかできないし、まして歓喜の声もヘリコプターの轟音も写せない。目と体で感じる今の感動こそが本物なのだと強く思った。アッという間の短い感動体験だった。

　※写真をクリックすると拡大します。

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南アフリカの旅(２) ビクトリアフォールズの町外れで

　ジンバブエ国ビクトリアフォールズは小さな町だが、世界的に有名なビクトリアの滝のジンバブエ側からの観光拠点である。空港からホテルまで２０分位小型バスで走ったが、むき出しの赤土の道路が続き、下草が枯れた茶色の大地に潅木が点在している広大な風景が広がっていた。そういえば昼の気温が２０度を超えているとは言え、今は初冬なのだ。

　ホテルに着くと広い中庭に通された。早速、現地の男性ダンスチームが打楽器と民族ダンスで歓迎してくれた。
　鍵を渡されて部屋に入った。まず目を引かれたのはベット上に設置してある蚊帳だった。マラリヤを媒介する蚊を排除することが一番大事なホテルのサービスなのだろう。
　蚊帳を見た途端、ＷＨＯ、ＯＤＡ、ＵＮＩＣＥＦなどを通して、日本がアフリカへ蚊帳を配布したという数年前のニュースを思い出した。このナイロン製らしい独特な天吊り蚊帳がそれかどうかは判らなかったが、私はその晩、５０年ぶりで懐かしい蚊帳の中で寝た。

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　夕食まで２時間もあったので、単身参加のＯさんと誘い合って近くの店にミネラルウオーターを買いに行く事にした。ホテルの門にいた警備員に店の場所を教えてもらって歩き出したが、冬とは言え午後の日差しは強く、往復２０分歩いただけで汗が出た。
　行く途中、帰宅途中の小学生に会った。話しかけてブーゲンビリヤの大木をバックに写真を撮らせて貰った。７歳だという子の屈託のない笑顔が素晴らしかった。

　辿りついた数件の店の周りには、昼間なのに若い男性達がたむろしていた。中には私達に「コンニチハ」と声を掛ける人も多かったが、彼らは多分失業しているのだろう。木陰では子供を連れた女性達が涼んでいた。
　少し大きなスーパーを見つけて入ってみた。入り口に警備員がいて、子供達が入るのを監視していた。
　いつの間にか１０歳位の男子二人が傍について来た。ニコニコしながら「コンニチハ」という。やがてその内「アイアム、ハングリー」と言い出した。帰りもまだしつこくついて来る。一人に施しをすれば大勢がやって来るに違いない。仕方がないので「帰りなさい」と何度かきつく言うと、諦めて離れていった。
　すると今度は木彫りの動物を一個だけ持った男性が、「チープ」といいながら交互に付きまとって来た。「ノーサンキュー」と言いながら歩いている内にやっとホテルについた。熟年と老年の女の二人歩きは、甘く見られたのかも知れないと思った。

　スーパーでＯさんが買った２Ｌ入りミネラルウオーターは１本３ドルだったが、ホテルの売店では５００ｃｃ入り１本が２ドルで売られていた。Ｏさんは持って上げた私に、空のボトル１本分の貴重な水を分けてくれた。

　夕方５；３０、ホテルから１０分程バスに乗り、ザンベジ川で４０人位は乗られる様な大型ボートに乗った。今回はもうひとつの団体と合わせても２５～２６人に過ぎなかったが、これからサンセットクルーズをするのだ。ボートはカバがいればその傍へ、鰐が見つかればそちら側へと行く。客は動物が見える度に歓声を上げて見つめ、シャッターを切る。自然の中で生息しているアフリカの動物達との出会いはやはり素敵だった。カバ６頭、小型鰐２匹、鹿１頭、鷺２羽を見た。
　やがて日没になった。茜色に染まる空と水を見ていたら、何かセンチメンタルな気持ちにさせられた。

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　真っ暗い中をバスに乗って帰る途中、道路脇で大きい猪２頭と数十頭の水牛の群れに出会った。闇の中、目の前で動く大型水牛の群れには感動した。夜は動物も安心して餌を食べるのかも知れない。