男二人下町を北上

人工砂浜をハシゴして以来である。
歩く友人あらため自走する友人と東京駅で待ち合わせて、今日は深川方面へ。もちろん僕は輪行、彼は横浜新山下から２時間弱かけて自転車で北上してきた（笑）。一応折り畳み機能があるのだが、何度やっても作業に30分を費やすため、最近は畳まなくなったらしい。
さて、なぜ深川方面か、理由は特にない。昨日地図を見ていて、東京駅から右手（東側）を辿ってみただけ（笑）。
日本橋、茅場町、新川…仕事で歩いて記憶にある風景が、自転車のスピードと爽やかな風を受けて全く違って見える。休日なのでビジネスマンの姿もなく、クルマも少ないから余計ね。


堂々と、そして重厚な永代橋を渡ると、まもなく門前仲町である。社が見えたので自転車を降りて参道を歩く。深川不動堂である。隣は、御神輿で有名な富岡八幡宮。10時過ぎだというのに、すでに観光客がぞろぞろ歩いている。スゴイもんだねぇと驚いたが、オレたちもそのうちの二人だった（笑）。

早めのお昼は、せっかくだからと深川飯を。


『門前茶屋』で「深川あさり蒸籠飯（せいろめし）」（980円）をいただく。おびただしい数のあさりが嬉しい。刻んだ油揚げとネギの歯応えもいい。それが、蒸されているのでかなりアツアツ。ずっとハフハフしながら食べ進めることになる。

上アゴを火傷したので、これを冷やすために甘味処へ急行（笑）。老舗だとガイドブックに紹介されていた『いり江』にて「豆かん」（460円）。


おびただしい数の豆が嬉しい。豆の下からようやく現れた寒天もテングサの香りが強く、よく合う。自然の味を上品にこれでもかというくらい堪能できる。

門仲から北上しよう。すぐにあるのが、深川のおゑんま様と親しまれる法乗院。


ゑんま様の前には、お賽銭を投げ入れる穴がたくさん並んでいる。「交通安全」「家内安全」「安産」「健康」などポピュラーな願い事の他に、「いじめ除け」「浮気封じ」といった超個人的事情も並ぶ。今日の旅の安全を願って「交通安全」にポトリと落とすと、突然いい声でありがたいお説教が始まった。これにはビックリ！ただ、交通安全とは特に結びついた話ではなかった（笑）。

さらに、北上。舌だけでなく、知識としても深川をしっかり理解しようと『江東区深川江戸資料館』を目指した。ところが建て替えのため長期休館中。今日のハイライトになろうかというスポットを失い、続いて『田河水泡・のらくろ館』（江東区森下文化センター）へ。途中、のらくロードという商店街を通る。休日ということで車道も歩行者天国になっているが、車道どころかアーケードにもほとんど人影はなく寂しい限り。


「のらくろ」は戦前戦中の人気マンガだが、実はキャラクターがビジネスになる礎となった作品といわれている。もっとも、その頃はビジネスやライセンスといった概念もなく、作者の田河氏も自由に使わせていたそうだが。

『のらくろ館』を後にした僕たちは、一旦隅田川を眺めてから森下のベーカリー『カトレア』（旧店名：名花堂）へ。現在は建て替えられ今ドキの店舗だが、明治10年創業。僕たちが当たり前のように食べているカレーパン、実は洋食パンという名でここで誕生した。
前を通っただけでカレーのいい匂いが漂う。飛び込んだら「次の焼き上がりは3時です」とのこと。まだ1時間近くあるので、のらくロードを行ったり来たりしたり、今どきのカフェでお茶をしたりして時間をつぶし再訪。
店内には、すでに列ができている。一人で5個、6個と買い求める人が多い。トレーの上に載っているのは、すべてカレーパンという人もいた。1日600個～1000個も出るらしい。


手に取ると、ズッシリ。大きい上に、具のカレーがたっぷりと詰まっている。
特徴あるカレーパンというのは時々あるが、これほど普通なんだけど実に豊かなカレーパンは初めてだ。おいしい。元祖という看板だけでなく、売れている理由はこの満足感に違いない。
ただ、なぜか“懐かしい” 印象はまったくなし。カレーパンは、いつの時代もやっぱりカレーパンだからかな。

そこから、また北上。途中、自転車に乗るちょんまげ姿のお相撲さんと二人すれ違う。そういえば、本場所中だ。人がわんさかいる両国、国技館を経由して蔵前橋を渡り、問屋街を東京駅方面に南下する。
次回の『おじさん二人ぶらり旅』の行き先を決めて別れる。彼は、東京駅からまた自走して自宅を目指す。僕は…。