第98号 箱館から函館へ

我家にお客様が見え、函館市内をご案内していると、「箱根の箱館から現在の函館になったのはいつからですか？」と聞かれることがよくある。
（このブログでも、新旧両文字を交えながら投稿している。）
「それはね、箱館戦争が終結してからですよ」と答えている。

確かに、明治２年５月１８日に榎本武揚以下旧幕府脱走軍全員が、明治政府軍に降伏した日以降であることは間違いないのだが・・・。
では、その日はいつなのか？。
一般的には明治２年８月説と９月説があるとしながらも、後者が有力だとする見方が多い。

８月説～８月１５日に「蝦夷地」を「北海道」と改称する旨の太政官布告が出されたのと同時に箱館も改めたという説。
９月説～９月３０日、箱館に開拓使出張所が開庁する旨の布告が出された時に改めたという説。

しかし、市中でも政府公文書でも「箱館」「函館」は明治１０年頃までは混用されていた。
改字理由は明らかでないが、竹や木で作られた弱弱しい「箱」よりも、材質を問わない大容量の「函」に改めることにより町の発展を願ったのではないかと思われる。
同時期、「大坂」も「大阪」に改字されている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ミカエル