列車の旅は快適でした。コンパートメントといわれる寝台車(SLEEPING WAGON・49ユーロ)を選び、本来は3人利用の部屋ですが、空いていたのでわたしの個室となりました。きちんと洗濯されたシーツとピロケースをセットし、ゆっくり足を伸ばして布団の中で眠れるのです。
日本の長距離特急につきもののデッキの公衆電話はないけれども、トイレにシャワーもついていて、足先だけでも洗えばとても気持ちよく横になれます。夜10時の出発を前に、乗り込んだらすぐにこれまた寝入ってしまいました。
イスタンブールからブカレストまで約550キロ、所要予定時間17時間。超特急などないし、のんびり行くしかありません。国境を2つ越えるのでそのたびに1~1時間半ほど停車し、パスポート・コントロールがあります。出国するときに検査、そして少し走って、また入国するときに検査があるので、止まっている時間は膨大となります。
たとえば、トルコを出国するときには、深夜3時にホームに着いた列車から駅に降り立ち、駅舎に入ってパスポート検査を受けるのですが、ここでは検査官の到着が遅れ、乗客は少し待たされました。眠そうな検査官にパスポートを掲示し、出国のはんこを押してもらって終わり。駅にはデューテイフリーのお店もありました。
30分ほど走って今度はブルガリアの入国審査。検査官が客車に乗り込み、コンパートメントをひとつずつ廻って、パスポートを回収していきました。初めての経験だったらパスポートを人に預けるなんてびっくりしたかもしれませんが、前回も同じ要領だったので、指示に従いました。入国のはんこが押されたパスポートを返しに来てくれたのは、車掌さんでした。
税関の検査もありました。これも検査官がコンパートメントをひとつひとつ廻り、「申告スルモノハアリマスカ。」とたずねて行きました。わたしの顔を見て「JAPAN?」と少し珍しそうでした。検査が終わればまた、列車は夜の闇の中を走って行きます。個室のロックを2重に掛け、再び布団にもぐりこみました。
ブルガリアを移動中、車窓の風景は天候にも恵まれ、本当にきれいに見えました。もう少し寒いかと思っていたのですが、窓を開けて新鮮な空気を入れたほうが気持ちよいくらいです。村や町を通過し、バルカン山脈を越えるときにはトンネルも多かったです。
農村地帯には古いレンガ造りの家屋が多く、荒れた感じもしました。停車していくどの駅舎も、一部改装はしてあるようですが古いものをそのまま使っています。少ないけれども時折見かける車も旧型でおそろしくボロい風貌。貧しさが残っているようです。しかし風景はきれいでした。一日に通過する電車が少ないのか、手を振ってくれている子供もいます。人々もとてもゆったりのんびり過ごしているようです。
下の写真は、共用部分となりますがシャワーとトイレです。SLEEPING WAGONにのみ、附属しています。