【別名に「縁取笹」や「焼刃笹」など】
クマザサはイネ科ササ属の１種。日本各地の山地に広く分布するが、元々の原産地は京都盆地周辺の鞍馬山や大原などといわれる。若葉は葉全体が深緑色だが、秋から冬にかけて寒くなると縁が枯れて白くなる。この縁取りを歌舞伎役者の化粧「隈取り」になぞらえ「隈笹」と名付けられた。別名に「縁取笹（へりとりざさ）｣「焼刃笹（やきばざさ）」「縞笹（しまざさ）」など。ただ大型のササ類全般をクマザサと呼んで「熊笹」の漢字を当てることもある。
稈（かん）とよばれる茎は高さ１～1.5ｍで、葉は長さ20ｃｍほどの長楕円形。クマザサによく似て葉に白い縁取りが入るものに「ミヤコザサ（都笹）」があるが、こちらは全体的にやや小型で、茎の節々が丸く膨らむのが特徴。クマザサの葉は殺菌・防腐作用がある精油成分を含み、古くから笹寿司や笹団子、粽（ちまき）などを包んだり、傷薬や胃痛、高血圧などの民間薬として活用されたりしてきた。
学名は「Sasa veitchii（ササ･ヴェイチ）」。属名はもちろん日本語のササから。ササ類は東南アジアに多いが、とりわけ日本は世界一種類が多いことで知られる。種小名は19世紀の英国の植物学者J.G.Veitch（1839～70）の名前に因む。万葉集にはササを詠んだ歌が６種ほどある。その１首に柿本人麻呂の「ささの葉はみ山もさやにさやけども われは妹思ふ別れ来ぬれば」（巻２-133）。ササの万葉表記は「小竹」「佐左」などだが、それらのササはクマザサを指しているともいわれる。
クマザサはまれに紫がかった緑色の小さな花を付け、穂状に実を結ぶ。岐阜県北部の旧飛騨国ではその実を「野麦」と呼んだ。作家山本茂実（1917～98）は「ある製紙工女哀史」の副題で「あゝ野麦峠」を書いた。以下はその冒頭部分。「日本アルプスの中に野麦峠とよぶ古い峠道がある……＜野麦＞という名から、人は野生の麦のことかと思うらしいが、実はそうではなくて、それは峠一面をおおっているクマザサのことである。十年に一度ぐらい平地が大凶作と騒がれるような年には、このササの根元から、か細い稲穂のようなものが現れて、貧弱な実を結ぶ。これを飛騨では＜野麦＞といい、里人はこの実をとって粉にし、ダンゴをつくって、かろうじて飢えをしのいできたという」
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