【ヨーロッパ原産の帰化植物、ドライフラワーにも】
ヨーロッパ原産のイネ科コバンソウ属の１年草。明治時代に輸入され観賞用として栽培されていたが、「今では代表的な逸出帰化植物のひとつとなっている」（北隆館『野草大百科』）。繁殖力は旺盛。野生化し全国各地の海岸の砂地や道路沿いなどにはびこる。ただドライフラワーとしての人気はなお高い。
晩春から初夏にかけ、高さ30～50ｃｍほどの細長い茎の先の円錐花序に小穂（しょうすい）をいくつも付ける。小穂は緑色から次第に黄金色に変わっていく。その形や色が小判に似ているとして「小判草」という縁起のいい名前をもらった。本来の花は小穂の先に付くが、他のイネ科植物同様小さくて、ほとんど目立たない。
この小穂を俵に見立てて「タワラムギ（俵麦）」や「タワラソウ（俵草）」とも呼ばれる。地方によっては「キツネノチョウチン」などと呼ぶ所も。同属の「ヒメ（姫）コバンソウ」は草丈が20ｃｍほどと低く、三角形の小さな小穂を鈴なりに付ける。別名「スズガヤ（鈴萱）」。この別名にちなんでコバンソウを「オオスズガヤ」と呼ぶこともある。
「ニセ（偽）コバンソウ」はイネ科スズメノチャヒキ属で、コバンソウに似た小穂を付ける。こちらは多年草のため別名「宿根コバンソウ」。また「ワイルド・オーツ」や「セイヨウコバンソウ」とも呼ばれドライフラワーに使われる。小判草に対し「オオバンソウ（大判草）」と呼ばれる草花もある。ヨーロッパ原産のアブラナ科ルナリア属の「ゴウダソウ（合田草）」で、扁平で楕円形の実を大判に見立てた。「風ひらひらと表裏もなくて小判草」（塘柊風）。
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