【「山辺の道」との分岐からわずか徒歩３分余り】
16日、久しぶりに大神（おおみわ）神社（奈良県桜井市）に参拝した。日本最古の神社の１つで、背後の三輪山をご神体とする。拝殿でお山に向かって拝んだ後、白蛇が棲むという「巳（み）の神杉」、祈祷殿、宝物収蔵庫、摂社の狭井（さい）神社などを巡る。その後、狭井神社の鳥居を右手に折れ、緩やかな山道を登ると行場の「きよめの滝」と「辰五郎大明神」があった。そこは隠れ家のような〝お接待スポット〟だった。
場所は市杵島姫（いちきしまひめ）神社の池の裏手の山道を３～４分ほど歩いた所。分岐で道を逆の左に取ると「山辺の道」で石上（いそのかみ）神宮（天理市）に到る。山道の左側では水路の工事中だった。右側には赤いよだれ掛けをした地蔵菩薩や小さな祠の「菊龍大神」、お不動さんが並ぶ。菊龍大神の中をのぞくと、とぐろを巻いた白い蛇が絡み合うように祀られていた。
「きよめの滝」には茶店風の一軒家があった。ガラス戸が開けられ、電気もついたままだが、どなたも居られない様子。貼り紙にこう書かれていた。「初めて訪れてくださった方 なんらかのご縁があって訪れてくださったことを嬉しく思います……高い所まで登って来てもらったことの御礼に、お茶の無料接待をしています」。そばの石段を下りていくと、４～５ｍの高さから水が落下する行場があった。注連縄が張られ、緑色のバケツが水を受け止めていた。滝の裏手に赤い鳥居が林立する「辰五郎大明神」が鎮座していた。辰五郎って？ 入り口両脇には巻物と宝珠をくわえたお狐さん。ということは商売繁盛のお稲荷さんだろうか。
ゆっくり回って山道を下り始めたところで、登ってくる１人のご婦人に会った。「きよめの滝」を管理している村上道代さん（昭和21年生まれ）だった。「お茶でもいかがですか」。お言葉に甘えて戻ると、温かいコーヒーと茹で卵が出てきた。早速、辰五郎についてお話を伺った。それによると、この人物はどうも江戸時代の大坂の豪商、淀屋の５代目らしい。淀屋といえば淀屋橋に名を留め、淀屋辰五郎は幕府によって闕所（けっしょ＝財産没収）処分にされたことで知られる。諸大名に大金を貸し付けるなど、その莫大な財力が幕府に目を付けられたともいわれる。
行場には夏場を中心にお山に登る前に身を清めたり、山から下りてきて滝に打たれる人がいるそうだ。大阪方面から毎月決まった日の夜間に訪ねてくるグループもあるという。山道の途中に祀られた「菊龍大神」のことから、蛇についてもお話を伺った。この辺りではよく大きな蛇を見かけ、抜け殻も多いとのこと。長さが２ｍほどあるというから、アオダイショウだろうか。最初は怖かったが、最近は慣れてしまったとのこと。訪ねてくる常連からは「お守りにするから抜け殻を見つけたら、取っておいて」と頼まれているという。
室内に「長寿の心得」が貼られていた。「還暦 六十才でお迎えの来た時は只今留守と言へ」「古稀 七十才でお迎えの来た時はまだまだ早いと言へ」……。お話は健康問題などにも及んでつい長居し、気がつくと約１時間が過ぎていた。いいお話を伺ったうえ、帰り際には「みんなの行場 きよめの滝」と緑色で印字されたタオルまで頂いた。心がほっこりと癒されるひと時だった。帰途、小高い丘から望んだ夕暮れの二上山や大和三山が実に美しかった(写真左端の山は耳成山）。17日午前中には「全国豊かな海づくり大会」で来県中の天皇・皇后両陛下が大神神社を参拝されるという。
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