突然の死

友人が突然なくなった。


山の仲間で、温厚な人であった。

前の晩、その山仲間の新年会で酒を酌み交わし、
今年の山行きの計画を話し合ったばかりだった。

彼には、冬の上高地へのスノートレッキングを
担当してもらうことになった。
楽しそうに計画を話し、宿泊や、交通手段の
段取りの概要を話してくれた。

ネパールのことも経験者だけあり
（彼は大学山岳部の有力メンバーで、
今度発刊する記録誌の取りまとめ役でもあった）、
エベレストを見るためのゴーキョピーク山のことも
よく知っていた。

会社のこと（彼は工具製造会社の社長）
ネパールのこと、生い立ちのことなど、
夜が深けるのを忘れた。

ごま塩になった髭を指で触りながら、
彼は何時になく、饒舌で良く喋った。


翌日、９時からの社内会議の席上で倒れ、
そのまま帰らぬ人になった。
腹部動脈瘤破裂だったという。

知らせを聞いて仰天。
暫くショックで言葉がなかった。


昨夜「人間は変われるものだよ」
と力説された事が妙に耳に残っている。

今までの彼の低い、ゆっくりした口調の語り口や行動が
次つぎと思い出され、眠れなかった。


土曜日お通夜に行った。

急なことなのでか、奥様が一人で、
涙で顔を真っ赤にして弔問客と話をしていた。

彼は安らかな顔で眠っていた。

お通夜の儀が終わり、大部分のお客が帰った後、
山岳部の仲間たち１５,６人が棺を囲み肩を組んで
大学の寮歌を歌って、彼を送った。

彼にふさわしいお通夜であった。

その後友人であろう長身の人が、
尺八を棺の前で演奏した。

嫋々と、切々と響く尺八の音は、
まさに鎮魂の調べであった。

彼の人柄を表すように、
２０名くらいの友人が何時までも会場に残り、
思い出を語り、別れを惜しんでいた。

深い悲しみと、人間の強い結びつきを感じさせる、お通夜であった

人間の命のはかなさと、
生きているときの姿勢の大切さを強く感じた。