嗚呼白虎隊

会津若松市街地から車で１０分ほどの所にある「飯盛山」。
小さいながらも、土産物店が軒を連ねる参道が整備されている。





参道の階段を上っていくと、こんな綺麗な水の流れを見つけた。
どうやら、市街地方面へと続いている様子。





ほほうなるほど。こんな風に、トンネルを通って、山の上から流れてきているんですね。

この「飯盛山」という場所は、戊辰戦争（の内会津戦争）でその名の知られる、「白虎隊」ゆかりの場所。
戦争において、旧幕府勢力の中心とみなされ、新政府側の仇敵となった、会津藩の、１５歳から１７歳までの武家の男子で構成されている兵隊である。

この戦争においては、、会津藩では、先日のレポで紹介した、若松城（鶴ヶ城）を死守すべく戦ったが、圧倒的な物量で迫る新政府軍に対しては劣勢は否めず、兵隊の一つであった白虎隊も各所で苦戦を強いられ、戦死者も出る中、負傷者を抱えながら落ち延びたきたのが、この飯盛山だったとされている。
彼らは、ここから戦闘の風景を眺める中で、市中火災の模様は目に止まり、それを、若松城が落城したものと誤認したことで、絶望感に包まれた総勢２０名が自刃。一命を取り留めた、飯沼貞吉（のち貞雄と改名）を除く１９名が死亡したとされる、悲劇のエピソードとして語り継がれている。





これが、唯一人生き残った、飯沼貞雄（貞吉）の墓。
自刃したものの、助けられて一命を取り留めた後は、当時の逓信省で電気技師として各地で勤務。明治３８年には札幌に郵便局工務課長として赴任し、明治４０年の札幌大火の復旧工事などに尽力したとされている。
色々と調べていく中で、思いがけず、札幌との繋がりが出てきたのには、ビックリでした。





白虎隊をはじめとする、少年兵達の慰霊碑。
白虎隊の外にも、１４歳から１７歳までの、多くの若い命が犠牲になったとされている。





これが、先程触れた、戦火に燃える会津若松市内を見下ろす少年兵の像。
その視線の先には・・・





これが、その視線の先にある、会津若松市内の様子。
写真真ん中ほどに、森のように緑が広がる箇所が確認できると思いますが、ここに、若松城（鶴ヶ城）があり、ここに目を向ける形で、像が作られているのです。
この位置から燃え盛る眼下の町を見つめ、絶望感に包まれた隊士達。その心中はいかばかりだったかと思うと、察しても察しきれないものがあります。








山頂に設置されている、隊士個々人の慰霊碑。
今も、手を合わせる人が後を絶たないようです。





参拝を終えた後は、再び階段で下へ。
上から見下ろすと、こんなにも急なのです。
ひゃ～怖い。ちゃんと足元見ながら歩かなきゃ。





最後に立ち寄ったのが、この「白虎隊記念館」。
白虎隊ゆかりの展示品は言わずもがなだけど、一つ注目したいのが、「しょこたん」こと、タレントの中川翔子さんが来館された際の記念写真。
１９８６年に日本テレビ系で放送されたドラマ、「白虎隊」で、中川さんのお父さんである、故・中川勝彦さんが沖田総司役で出演されていたという縁で、中川さんが記念館を訪れた際の写真と、それを紹介する新聞記事が展示されていました。