微笑みの国から SEA Games

昨年末、フィリピンで開催された SEA Games ではタイが決勝でベトナムを 3-0 で破って優勝をし、この種目大会7連覇を収めた。SEA Game とは South East Asian Games の略でタイを含めた東南アジア１１カ国が集って総合的にスポーツ競技を行う東南アジア版五輪とでも言え様。最近ではサッカーは23歳以下の代表で覇を競っている。2003年ベトナム大会の時は丁度バンコックに商用で訪れていた。大会最後の種目がサッカーで決勝戦は地元ベトナム vs タイ。メダル獲得数で大きく地元ベトナムに水を開けられ最後のサッカーで優勝を収め有終の美を飾りたいと地元紙でも決勝戦を前にコメントされていた。一方ベトナムもサッカーは人気種目。ここ数年の好景気もあってクラブチームの強化が進んでいる。その要因が高給で迎えるライバル国タイの代表クラス選手。かつてのエース、キャティサック＝セナムゥアンはベトナムのホアン・アイン・ジャライでプレーする。2001年に引き抜かれた時は週給200,000バーツ（約70万円）だったらしい。だがこの額は月給だと言う人も。いずれにせよタイ国内では代表クラスでも貰えない金額らいし。それだけにタイはベトナムには負けられないらしい。決勝戦、会場の大会メインスタジアム競技場は超満員でベトナムがタイゴール前に迫ると大歓声が後押しをする。しかし、先制したのはタイ。その後も１対１ではタイに分がありベトナムはシュートチャンスが掴めない。そして後半40分過ぎにはベトナムは退場者を出し、45分を過ぎた。地元ベトナムは苦しくなった。しかしロスタイムに入ってベトナムはエースの Van Quyen が起死回生の同点ゴールを決め、スタジアムの貴賓席のお偉方から試合終了後のセレモニーの為に準備していた音楽隊そして地元大観衆も大騒ぎ。テレビのブラウン管からもスタンドが揺れているのではと思うくらいに。しかし延長戦に入りタイのエース Chaikamdee のゴールデンゴールでタイが大会6連覇を決めた。Chaikamdee は準決勝後に大会当局からドーピング疑惑がかけられたが、その疑惑こそ決勝戦でベトナムに勝たせる為の地元の工作とタイは関係者を現地に派遣するなどのごたごたがあったがその渦中にあった Chaikamdee が鬱憤を自らの手で（いや足で）晴らすことが出来た。技術レベルはさておき、地元の人達のサッカーに対する熱い思いは想像以上であった。喜びを爆発させるタイイレブンの元にチーム関係者がタイ国王の肖像写真を掲げて走ってくると選手たちは一斉にその写真の前に平伏した。バンコック市内でもいたるところに国王、王妃の肖像画を見かける。如何に一般市民がロイヤルファミリーに忠誠を誓っている事がわかる。　もし、タイがワールドカップ本大会に進出する事になれば、国王は現地に赴くのかしら．．．．．