クマは、あの森に居る。

　きのう天気は悪かったが、昼から晴れた。晴れると日が差し込み、テレビは見づらいし、パソコンもまぶしい。することが無いので外へ出た。

　水心苑の紅葉はどうなったかな。もう散ったかな。と駐車場を見ると、誰も居ない。赤い車が１台。しかし園内に人影は無かった。

　だから心細くて、声を出して歌ったり、叫んだり、咳払いしたり。ああ、のどが痛い。と思って、さっき撮った綺麗な場所を通って帰ろうとした時だった。

　目の前から７～８ｍ、いやもっと近かったかも知れない。何かが斜面を駆け上がって行った。黒っぽいずんぐりしたもの。犬かな、と一瞬は思った。大きさは６０～７０ｃｍくらい。何しろほんの１秒から２秒くらい。藪の中を掻き分けていったから、カメラを持っていてすぐにも撮れる状態だったが、あっという間にブッシュに消えた。

　この写真を撮った直後だった。１３：４７分。歩き出してすぐ。さっき通った場所だから、ちょっと気が緩んでいた。

　逃げていったので、怖くは無かった。これは報告した方がいいかな、と思った。その次、面倒だなとも思った。根掘り歯堀り聞かれるだろうし、住所、氏名、年齢。その他。連絡先。またこの場所に戻って、現場検証。

　きのうも出てるし、ここら辺に居るのは分かっている。子グマのようだし。

　でもオレの見たものがクマに間違いないかと問われれば、自信は無い。

　公園事務所の前を往復したが、入る気がしない。それで、あの子の行く先に回ってみた。墓地のある場所だ。その向かい側の山というか林。そこに居るのは確実だ。田んぼを挟んで、山に続く。山は太平山系。

　玄関先で落ち葉を集めているおじさんが居たので、話し掛けてみた。「父さん、このあたりでクマは出るスか？」続いて「自信は無いけど、クマらしいもの見たス。水心苑の中で」そしたら当たり前のように「ああ、居るよ。夜になれば、田んぼや畑、荒らされてる」オレ「このくらいのヤツ」と言って、両手を広げる。話しぶりから、ここら辺の住民には周知の事実らしい。なんも驚かなかった。

　やっぱりな。「煩わしくて、誰さも言ってねえ」と言ってバイバイした。

オレのあとに一人。カメラを持った、頭の薄いおじさんが水心苑に入って行った。よほど注意しようか迷ったが、さっき逃げたばかりだし、また来たりはしないだろう。それに、ここに来る人は、それなり覚悟して入るはずだ。

　子グマなら、共存共栄、出来るかもな。ちょっと自信が湧いてきた。

　シカシ来年は大きくなって、手に負えないだろう。

　けさの新聞の目撃報告には、それらしいのは載って無かった。でも居る。あの森に。その感触だけは残った。

　だって自然公園なんだもの。クマが居たって自然だもん。不思議じゃない。