エッセイ 少飛の塔
旧青梅街道の箱根ヶ崎近くに「岸」というバス停がある。
その近くの「里山民家」の小さな看板に添って住宅地を抜けると突き当り、左に行くと、
狭山丘陵が広がり、都立の里山民家、その後ろに「岸田んぼ」や六道山公園もある。
だが、すぐにはそこに行かず、右に曲がって「禅昌寺」というお寺に行く。
ここに少年飛行兵の慰霊を祭った供養塔がある。
戦前、全国から志願した少年兵が、１年の基礎訓練を終わって、操縦、通信、整備に
分かれ各地で訓練した後に出撃し、４．６００人以上の人が亡くなった。
昭和１９年頃からは、帰ることのない特攻で出撃した４６０人も含まれている。
１７歳の少年も含まれていたなどを聞くと、息子たちに重ね合わせて素通りはできない。
五年ほど前、夫は、取引先の社長さんが少年飛行兵だったと聞き、私が禅昌寺に行っ
たことを話すと、知らなかったので案内してほしいと言われた、と言う。
社長さんは休みの日、息子さんの運転で迎えに来た。
途中、武蔵村山市大南にあった陸軍航空少年飛行兵学校跡地に立ち、校門から入
るとこの方角に宿舎があったとか、木造の小さな２階建ての家を指さし、「少年の家」
と呼ばれたのはここだったとも教えてくれた。
終戦が近い頃に２度、敵機の爆撃を受けた。
操縦する兵士が見えるような近さだったので死ぬかと思ったとか、休みの日は部屋で
遺書を書いていたなどと、切れ間なく話された。
禅昌寺の境内に「少飛の塔」となって慰霊塔はある。
兵学校跡地に団地ができるので、昭和３８年に移され建立されたのでまだ新しい。
過酷な運命に散った少年兵への慰めのように、柵の周りにコスモスが咲いている。
社長さんは記帳箱を開けて、長いことページをめくっていたが、ご自分も記帳された。
元の兵学校跡での興奮した話しぶりとは違い、「ウン、ウン」と小さくつぶやいて、静か
におだやかな口調になった。
