クリスマスには会えない。

　パパは去年の十二月三十一日に亡くなった。
　風邪を押して、無理に仕事へ出かけたのがいけなかった。
　行かないで！
　私は必死に懇願したけれど、パパは咳き込みながらも優しく微笑んだ。
　パパのことを待っていてくれる人たちがいるからね・・・。
　そう言ってパパは家を出た。
　私は一晩中祈り続けた。
　お願いします、神様、どうかパパを、パパを無事に私の元へ返してください・・・。
　必死に必死に祈り続けた。
　私はクリスマスの夜が大嫌いだった。
　毎年毎年パパの無事を願って祈り続けなければならない。
　十二月になると、クリスマスが来なければいいのに、いつもそう思っていた。
　夜が明け、パパが戻ってきた。パパの身体は心底冷え切っていた。意識も朦朧としていた。
　帰るなり、パパはそのままベッドに倒れこんだ。
　私は祈った。
　神様、どうかパパをお助けください。パパは世界の恵まれない子供たちのために命懸けで働いているのですから、どうか、どうか、お助けください・・・。
　でも神様は、私の願いを聞き入れてはくれなかった。
　パパは新年を迎えることなく死んでしまった。
　私はとうとう一度もパパとクリスマスの夜を過ごすことが出来なかった。
　パパが死んで、私はようやく幼いころから憧れて止まなかった普通の女の子の暮らしを送れるようになった。
　知らない街。そして誰も私のことを知らない。
　そんな私にも恋人が出来た。
　彼は私のことを本当に大切にしてくれる。私のことをほとんど何も知らないというのに。
　また冬が近づいてきた。
　憂鬱な気分になる。
　どうして？
　私はすべてのしがらみから開放されたというのに。
　十二月のある日曜日のこと、昼食を取りながら、彼が私に尋ねた。
　クリスマスは一緒にいてくれるかい？
　彼の言葉は涙が出るぐらい嬉しかった。
　私は目を伏せ、答えた。
　クリスマスには会えない、と。