時の流れに Ⅸ

勿論こんなマンガを読んだことはないが、大学２年に進級して半年ほどが過ぎた。


リーバイスにロンドンブーツ、ブラックのＴシャツ、ブラックストライプのシャツ、ダークブルーのジャケット、ネックレスに指輪、そして赤い髪を背中まで伸ばし、サングラスをかけた。


簡単な自炊もした。　猛暑の日は毎日素麺。　おかずは専ら、シーチキンの油を切り、ネギと竹輪を輪切りにして、マヨネーズとウスターソースで和えたもの。　これが妙に美味かった。

梅雨に作ったカレーが、次の日カビていたのはショックだった。　茫然自失の状態でゴミ袋に落としたことは、素麺を食べながら後悔しつつ、今なお鮮明に覚えている。


洗濯機がなかったので、大量の衣服を入れた袋２つを両手に提げ、とぼとぼと１５分歩いて ＨＧ先輩のアパートに行った。　ドア枠上部（外）に置いてある鍵で中に入り、いつもの場所から洗剤を取り出し、外の洗濯機へ汚れものと一緒に入れ、水栓を開けスイッチを入れる。

但し、〝Ⅵ〟で書いたように、実は徒歩７分のところにあった〝本当の最寄駅〟なら駅前のコンビニにコインランドリーが隣接していたのだが、目的は洗濯だけではない。

室内に戻り、いつもの場所からインスタントラーメンを取り出し、鍋で煮て、冷蔵庫最上段の卵を割り、腹いっぱい食べた。　この頃は極めて大食で、ＨＧ先輩が居るときには４合焚いて２人でたいらげていた。


自由で気ままな生活 ・・・ 待っていたのはお決まりのコース ・・・ その年度の試験で再履修科目が３つできてしまい、僕は２年生を２年間続けることになった。


直後には、不思議なくらい実感がなかった。　近くに越してきた Ｉくんと、アパート前の駐車場でオートマ車の話をしたり、いつも通り街に出かけたりしていた。

そんな頃に健康診断があり、友人と学校へ行き順番待ちで並んでいると、学籍番号と名前を訊かれた。　これに答えると、「名簿にない」と言う。　そう、その日は新３年生が対象で、そのまま列を進んでいく友人とばつ悪く別れた春の日、とろとろと帰宅した。

このとき初めて〝留年というもの〟を思い知った。　故郷の親には本当に申し訳ないことをしてしまった。　一方、時間はたっぷりある。　思う存分バンド活動し、思う存分遊んだ。


狭い活動テリトリーでは知られていたが、ある日、彼女と葉山へ行き、いつもの海の家で水着に着替えて入口に戻ると、カウンターの女性から 「〇〇さんですよね？」 と名前を呼ばれた。　一瞬、「ライブに来てくれたファン？」などと思ったが、よく見れば ・・・

これには 「 訳 」 があり、正直冷や汗が出た。（どんな 「 訳 」 かは、いずれ書くことにする）


学外活動に軸足を置き部活と疎遠になると、「留年した引け目で顔が出せないのだろう」と思われ、ＴTくんから参加を促された。　従前通り、正月に帰省をしないでいると妹から電話があり、「気にしなくてもいいんだよ」と慰められた。

いずれも勘違いで、こういったテレビドラマのような「気遣い」が、やたら鬱陶しかった。


そう、時間はたっぷりある。　僕は落とした科目の教科書に初めて目を通した。　〝勉強〟というものをしたことがない僕にとっては、これが精一杯。　テストの日には狂ったように書き上げ、途中退出可能な 〝開始後１５分〟 となった瞬間、演台の試験監督に用紙を手渡した。　「諦めですか？」と尋ねる相手に「もう書き終えた、よく見なよ」と吐き捨てるように言って教室を出た。

後ろから「おーっ」と、少々抑え気味の歓声が聞こえたが、そもそも１年前にすべきこと。　学生として、ひととしての〝当たり前〟にさえ至らなかった僕は、翌年３年生に進級した。




フォトは、青池保子のマンガ作品〝エロイカより愛をこめて〟。　最近、このエロイカの容姿モデルが Robert Plant であることを知った。　ということは、右下のキャラってもしかして ？