尾瀬で活躍「歩荷」さん

　 福島、群馬、栃木、新潟 ４県にまたがる、尾瀬国立公園には、山小屋に物資を歩いて届ける
　　「歩荷（ぼっか）」をなりわいとする人たちがいます。　全国的にはペリコプター輸送への切
　　り替えで激減している。　しかし希少な湿原を有し、国の特別天然記念物になっている尾瀬
　　では環境保護のため、歩荷が主力として荷物を運び続けている。

　　５月下旬、ミズバショウが見頃を迎え、湿原に敷かれた木道を多くの登山客が行き交う。
　　そんな中、歩荷の“石高さん”は木製の背負子（しょいこ）に段ボール箱を１０個以上重ねて積
　　　み３㌔先の山小屋を目指して歩ている。
　肩を揺らさず重心を安定させるため、胸の前で腕を組んで
　歩く。肌寒さの残る季節だが、ほんの１０分で汗が噴き出
　した。大阪出身の石高さんは高校卒業後、富士山の山小屋
　で働いていた時に尾瀬の歩荷を紹介する記事を読んだ。
　「人間って１００㌔を背負えるんだ」。衝撃と同時に興味
　が湧き、尾瀬の麓にある群馬県片品村へ移住したそうだ。
　尾瀬の歩荷は４月下旬～１０月、国立公園西部で湿地が広
　がる尾瀬ヶ原の周辺にある山小屋に食費や家電などを届け
　る。ルートは最長で片道１２㌔。登山客は増える６月以降
　は週６回、１００㌔ずつ運ぶ。今シーズンは６人が従事。

　　石高さんは１年目、太ももの付け根を痛め、鎮痛剤を飲みながら何とか計１７㌧を運びき
　　　ったという。　体重は１０㌔も落ちたそうだ。　それでも「黙々と荷物を運ぶしかない
　　　歩荷のだましの利かなさ」に魅了され、辞めたいとは一度も思わなかったとご本人。
　　山小屋からの感謝の言葉を誇りに、尾瀬の歩荷を続けて１１年目。　「背負ってきた量を
　　　歩荷の器とする僕はまだまだ。　２０年後も変わらずこの道を歩ていると思う」‥と。

　　国内の多くの山では、ヘリやブルトーザーで物資を輸送できるようになっている。　では
　　　なぜ尾瀬には歩荷が残っているのか‥‥。
　　尾瀬保護財団（前橋市）によると、尾瀬ヶ原は、枯れた植物が泥炭として６千年以上かけて
　　　積み重なった「高層湿原」です。　規模は本州最大の長さ６㌔、幅２㌔に及ぶ。　この
　　　貴重な自然を守るため、周辺では車道整備ができていない。
　　中学生で歩荷になり、現在は尾瀬の語り部を務める“松浦さん”（片品村在住）は「結局頼りは
　　　人間の機動力」と強調している。　 尾瀬でもヘリが燃料などを運ぶが、天候に左右され
　　　やすく「費用も高いため月２回ほどにとどまるという。　日持ちしない食品の運搬は歩
　　　荷頼みになると話す。　松浦さんは、長年使ってきた背負子を手にしながら、「いくら
　　　技術が進化しようと、歩荷は尾瀬になくてはならない存在。　どんな天気でも運び届け
　　　るんだ！」と意気込み次世代に思いを託している。

　　私も尾瀬にはよく足を運んでいます。　鳩待峠から入ると歩荷さんにはよく出会います。
　　　出会うと‘ご苦労様です’と声をかけますが‥よくぞま～あんなに重い荷物を背負うもの
　　　だと感心してしまいます。　ホントプロ中のプロだな～出会たびに思っています。