星座

　 オリオン座は冬を代表する風物詩の一つではないでしょうか・・。
　　寒い夜に仕事を終えて帰宅する途中、空を仰げばまずはこの星座が目に
　　　につく。　天体には無知なので、ほかの星座はとんと判別できないが、
　　　これだけはすぐに分かる。
　　日本で「鼓星」と呼ばれる由来となったあの形は、それほどに印象的だ。

　　そのオリオン座がこの冬、異変に見舞われているといわれている。
　　オリオンの右肩のあたりに位置する一等星、ベテルギウスがいつになく
　　　暗いんだそうだ。　米国の天文学者によれば、２０１９年１０月から
　　　２カ月ほどの短い間に、明るさはほとんど半分になったという。
　　１００年ほど前に観測を始めて以来もっとも暗い、とも伝えられている。

　　超新星爆発を起こす前触れでは・・・。そんな物騒な声が聞こえてくる。
　　気になって事典を開いてみると、ベテルギウスの推定年齢は１０００万
　　　歳くらい？　およそ４６億歳とされる太陽に比べると、ずいぶん若い。
　　ところが太陽の２０倍という巨大な質量のため消耗が激しく、いつ爆発
　　　してもおかしくない段階にあるのだそうだ。

　　ちなみに地球からの距離は６００光年ほどだそうだ。
　　銀河系の直径が大体１０万光年といわれているので天文学的なスケール
　　　では近所だ・・？　もし爆発すれば月に匹敵する明るさになるらしい。
　　１０５４年に世界の各地で人々の目を引いた超新星爆発より、ず～っと
　　　派手な天体ショーになるのかも・・・。
　　空気がピーンとはった冬の夜空を見上げるのが、いよいよ楽しみである。
　　　私の健康・体調と天体ショー・・やはり私の負けの方が強い。