＜奈良国立博物館＞ 当麻寺西塔発見の舎利容器を公開

【金・銀・銅の三重の入れ子式、白鳳期の輝き今も！】

　修復工事中の奈良県葛城市の当麻寺西塔から、2017年７月、金・銀・銅製の三重の舎利容器が発見された。製作時期は飛鳥時代後期の白鳳期（７世紀後半～８世紀初頭）とみられる。国内で同様の三重容器が見つかったのは法隆寺（奈良県斑鳩町）の五重塔や崇福寺（大津市）の塔跡など数少ない。その国宝級の文化財がいま奈良国立博物館で、完全な複製品と並んで公開されている（３月14日まで）。

　

　舎利容器が見つかったのは西塔の心柱の最上部で、水煙のちょうど中心部分。銅筒（高さ14.2ｃｍ、直径12.2ｃｍ）の中に納められていた。一番外側の金銅製の容器は高さ9.06ｃｍ、径10.05ｃｍで、やや上下につぶしたような球形。鋳造後にろくろで形を整え、金メッキが施されていた。その内側の銀製容器は高さが3.1ｃｍで、蓋には算盤玉のような形のつまみが付く。一番内側の金製容器は高さがわずか1.2ｃｍ。中に釈迦の遺骨片に見立てた舎利一粒（材質はガラス？）が紙に包んで納められていた。

　『大般涅槃経』によると、釈迦の遺体は金・銀・銅・鉄という四重の棺に安置されたという。これに基づいて古代インド以来、金・銀・銅などによる入れ子式の舎利容器がしばしば作製され、日本でも法隆寺などから見つかっている。崇福寺跡発見の舎利容器（近江神宮所蔵）は国宝に指定されている。いずれも白鳳期の作で、奈良時代以降は確認されていない。西塔から見つかったものも白鳳期と推定されている。当麻寺が現在地に建立されたのは681年とも691年ともいわれる。

　舎利容器は当初、屋根の葺き替え工事などの完了後、再び心柱上部に戻す予定だった。だが、三重容器が極めて良好な状態で残っており、古代仏教美術史上稀有な文化財と確認できたことから、現物は奈良国立博物館に寄託し、西塔には複製品を納めることになった。複製品は正確なデジタル計測に基づき、富山県高岡市在住の金属造形作家・大江浩二氏が２セット作製した。金銅製容器の中からは皇朝十二銭や寛永通宝、水晶六角五輪塔、大正３年奉納袋なども見つかったが、これらは後世の追納品のため複製の舎利容器とともに西塔に戻す。