＜五輪なでしこジャパン＞ カナダ、スウェーデン、南アと同組に

【最大のライバル米国には決勝まで当たらず？】

　ロンドン五輪サッカーの組み合わせが決まった。12カ国が出場する女子は４チームずつ３組に分かれ、日本のなでしこジャパンはカナダ、スウェーデン、南アフリカと同じＦ組となった。日本は決勝トーナメントの組み合わせに恵まれ、Ｆ組１～２位通過の場合、最大のライバル米国が入ったＧ組の１位チームや、英国やブラジルが入ったＥ組の１位チームとは、決勝まで顔を合わせないことになった。

サッカー女子予選組み合わせ（カッコ内は世界ランキング）

◎グループＥ＝英国（９）、ＮＺ（24）、カメルーン（52）、ブラジル（４）

◎グループＦ＝日本（３）、カナダ（７）、スウェーデン（５）、南ア（65）

◎グループＧ＝米国（１）、フランス（６）、コロンビア（28）、北朝鮮（８）

【予選１位通過を！　準々決勝の相手は強豪フランスか】

　日本は７月26日未明（日本時間）、初戦をカナダと戦う。その後、28日にスウェーデン戦、31日に南ア戦の予定。カナダは大陸予選（北中米・カリブ海）の決勝で米国に０－４で敗れたものの２位通過で五輪出場を決めた。日本とカナダの対戦成績は３勝３敗３分けのイーブン。ここ数年は対戦していないが、カナダはこの１～２年、世界４位のブラジルとも互角に戦っており決して侮れない。

　２戦目のスウェーデンとの対戦成績は３勝４敗２引き分け。昨年のワールドカップでは準決勝で当たり、日本が川澄奈穂美の活躍などで３－１と完勝している。ただ過去10年間世界ランキングが３～６位と安定、オリンピックでも2004年４位、08年ベスト８と実績も残している。３戦目で当たる南アは五輪初出場で過去に対戦していないが、世界ランキングなどから力の差がありそうだ。

　決勝トーナメントには各組上位２チームと３位チームの中の上位２チームの計８チームが進出する。世界ランキングの実力通りなら、Ｅ組ブラジル、Ｆ組日本、Ｇ組米国が１位通過の可能性が高い。日本が１位通過すると、準々決勝の相手はＧ組２位（フランスか北朝鮮？）となる。仮に２位だったら、相手はＥ組２位（英国かブラジル？）。昨年のワールドカップで日本が唯一黒星を喫したのがイングランド戦（０－２）だった。ブラジルも手ごわい。このため予選は何としても１位で通過したい。

【なでしこ、世界ランク２位のドイツの分まで活躍を！】

　１位通過の場合、世界ランキング通りなら準々決勝の相手はフランスとなる。勝つと準決勝の相手はスウェーデンか、それとも「ホーム」の地の利で勝ち上がる英国か。これを突破するといよいよ決勝だが、相手は米国にほぼ間違いない。ワールドカップの再現だ。いずれにしろ日本はフィジカル面で劣るだけに、１戦１戦速いパス回しで勝機を見出す持ち前のプレースタイルを貫くことができるかがカギを握る。

　日本は前回2008年の北京五輪は４位でメダルにいま一歩届かなかった。だが、今の実力が４年前より確実に進化しているのは間違いない。世界ランキングが２位なのに、ワールドカップ準々決勝で日本に破れ五輪出場切符を惜しくも手にできなかったドイツの分まで、なでしこには頑張ってほしいものだ。