＜トコロ（野老）＞ ひげ根から“野の老人”

【ヤマノイモ科、万葉集にも２首】

　ヤマノイモ科ヤマノイモ属のツル性多年草で、全国各地の山野に生える。夏にひも状の花穂を伸ばし、淡緑色の小花をたくさん付ける。雌雄異株。雌花の花穂は下垂し、花を咲かせながら次々に緑色の実を結び始める。蒴果で、秋になると茶色く乾燥し３つに裂けて種子を飛ばす。別名「オニドコロ（鬼野老）」。

　トコロの地下茎は横に這って、ひげ根を多く生やす。「野老」はそのひげ根を老人のひげに見立てたもので、エビが「海老」なのに対し野の老人として野老の漢字が当てられた。古く万葉集にも「ところづら」として２首登場する。「皇祖神（すめろぎ）の神の宮人ところづら　いや常（とこ）しくにわれかへり見む」（巻７－1133、作者不詳）。

　学名は「Dioscorea tokoro（ディオスコレア・トコロ）」。属名は古代ギリシャの医師・植物学者のペダニウス・ディオスコリデスの名前に由来し、種小名は和名のトコロがそのまま使われている。命名者はＮＨＫの連続テレビ小説「らんまん」の主人公のモデルにもなっている牧野富太郎博士。

　「○○ドコロ」と名付けられた植物は少なくない。同じヤマノイモ科にはヒメドコロやカエデドコロ、タチドコロ、キジカクシ科にも可憐な白花を付けるアマドコロ、ナス科にもハシリドコロなど。いずれも太い根茎がトコロの形に似ていることから命名された。

　埼玉県南部に位置する所沢の地名の「所」は一説にこのヤマノイモ科のトコロに由来する。所沢市の市章はトコロの葉を図案化したものが使われている。トコロの干したひげ根は正月、長寿を祈る“蓬莱飾り”としてエビなどとともに飾られてきた。「海老野老（えびところ）台を同じく飾りけり」（名和三幹竹）