【２回目挑戦の小林愛実も４位入賞】
ポーランドのワルシャワで開催された第18回ショパン国際ピアノコンクールの本選ファイナルで、反田恭平（27）が２位、小林愛実（26）も４位と日本人２人が入賞に輝いた。日本時間21日朝、主催者の国立ショパン研究所が発表した。世界最高峰のこのピアノコンクールで過去の日本人の最高位は1970年第８回大会での内田光子の２位。反田は惜しくも優勝には届かなかったものの、51年ぶりにそれと肩を並べた。前回2015年にファイナリストとなりながら入賞を逃した小林も今回悲願の入賞を果たした。
審査結果は当初日本時間の21日午前６時半（現地時間20日午後11時半）ごろ発表の予定だった。ところが現地の日付が変わってもなかなか発表されず、結局、審査員たちが発表会場に現れたのは午前９時（同21日午前２時）すぎだった。今回は７月の予備予選応募者が世界約50カ国・地域から500人を超え、10月の１次予選出場者は87人（当初予定80人）、２次進出者45人（同40人）、３次進出者23人（20人）と予定枠より多く、本選にも反田と小林を含む12人（同10人）が進出していた。それだけ有能な若手ピアニストが数多く参加していたことを表す。甲乙つけがたいファイナル進出者12人をどう評価するか。審査員17人が議論に議論を重ねるうち審査時間が大幅に長引いたのだろう。入賞者は通常１～６位の６人だが、今回は２位と４位が２人ずつとなって受賞者は計８人に。その異例の入賞者数と変則的な順位付けが、悩みに悩み抜いた審査員たちの苦悩ぶりを物語っているようだ。
入賞者は次の通り。【１位】ブルース・リウ（カナダ24歳）【２位】反田恭平（27歳）、アレクサンデル・ガジェヴ（イタリア／スロベニア26歳、ソナタ賞も）【３位】マルティン・ガルシア・ガルシア（スペイン24歳、コンチェルト賞も）【４位】小林愛実（26歳）、ヤクブ・クシュリス（ポーランド24歳、マズルカ賞も）【５位】レオノラ・アルメリーニ（イタリア29歳）【６位】ジェイ・ジェイ・ジュン・リー・ブイ(カナダ17歳）。入賞者の年齢は17歳～29歳と幅広い。ファイナルには17歳がもう２人進出していた。今後の活躍が楽しみだ。
18～20日の３日間行われた本選ファイナルでは12人がショパンのピアノ協奏曲をワルシャワフィルハーモニー管弦楽団と共演した。協奏曲第１番を演奏したのが９人、残りの３人が第２番だった。反田恭平は初日の３番目に登場し第１番を演奏。緩急・強弱のメリハリの利いた豊かな響きで、第３楽章の最後の１音が鳴ると同時に、まだオーケストラの演奏が終わらないうちにホール全体から大きな拍手が沸き起こった。弾き終えた反田の表情は長丁場のコンクールをやりきった安堵感と達成感にあふれていた。３日目の１番目に登場した小林愛実はやはり協奏曲第１番を選択、繊細なタッチで１音１音を慈しむように響かせて、万雷の拍手に包まれた。
反田は桐朋女子高校（男女共学）の音楽科に在学中、日本音楽コンクールで第１位・聴衆賞を受賞。その後、モスクワのチャイコフスキー音楽院に進み、４年前からはワルシャワのショパン音楽大学で学ぶ。師事するピオトル・パレチニ教授はポーランドを代表するピアニスト。頻繁に来日公演する傍ら、若手日本人ピアニストを多く指導してきた。2019年にはその功績が認められて旭日中綬章を受章している。ショパンコンクールの常連の審査員でもある(ただし審査員は生徒を採点できない決まりがある)。パレチニ教授は教え子の反田が自分の３位（1970年の第８回大会）を上回る２位に選ばれたことをことのほか喜んでいるに違いない。
なお優勝者ブルース・リウが弾いたピアノはイタリアのファツィオリで、３位と５位もファツィオリだった。反田恭平と小林愛実の使用ピアノはスタインウェイ。反田と同じ２位のアレクサンデル・ガジェヴと、６位のジェイ⋅ジェイ⋅ジュン⋅リー⋅ブイは日本のカワイだった。カワイピアノの大健闘に関係者もさぞ喜びに沸いていることだろう。
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