ジャコウアゲハ観察記（その２７６）

ジャコウアゲハの羽化は何度も取り上げてきました。それは，わたしが被写体にしたい最高場面の一つであり，ジャコウアゲハ自体がたいへん魅力に富んだ昆虫であることによります。この記事で２７６話を数えることになりました。同じような記事内容はいくつもあったでしょうが，やっぱり飽きが来ないのですね。

『アゲハの庭園』は変化が毎日のように続きます。ウマノスズクサの脇に竹を立てておくと，蛹化するのにちょうどいい場所と思うようで，終齢幼虫がたくさん登ります。登って，そこで蛹化するのです。

その竹を適当な高さで切って，家に持ち込みます。それを写真に撮るわけです。これを繰り返していると，変化が気軽に観察できます。今では，以下２時間前には予知できます。蛹の色が変わってくるといいながらも，ルーペで見ると，変化が段階的に生じていることがわかります。最終段階になると「これで２時間以内には羽化だ」と予想がつくのです。

下写真は殻と，間もなく生まれてくる成虫との間に空気層ができています。滑らかに出てこれる準備がととのったと見分けられます。

レンズを覗いていると，ほんの数秒だけブルブルッと震える瞬間があります。ゆっくり出てくる成虫もあれば，スルスルッと流れるように出てくるものもあります。後者の場合は，シャッターチャンスを逃す恐れがあるので，要注意です。

出ながら，口吻を伸ばしたり元に戻したりします。

ギュッと縮まっていた翅はまだ縮まっています。翅脈に液がすこしずつ注ぎ込まれていきます。翅がきちんと開き切るということは飛翔能力を得るのに，とても大事な点です。 

この個体はゆっくり型でした。小さな殻に，こんな器官が詰まっていたのかと思えるほどの感慨を覚えます。眼も脚も口吻も触覚も，そして翅も。からだを覆う毛は，殻を通して見えていたとおりのものです。

この成虫が産んだ卵が，今秋，幼虫となり蛹となって越冬します。そうした変化を庭園で観察しながら，季節の移り変わりを感じることになります。 

 

クロアゲハ幼虫，４齢から５齢へ

クロアゲハの４齢幼虫が葉でじっとしていました。それが一日近くなのです。「ははーん，これは脱皮するな」と直感。葉ごと家の中に持ち込んで，カメラをセットして待ちました。

間もなく脱皮するに違いないことはわかるのですが，いつそれが始まるのやらちっとも予想がたちません。それで，まあいいやと思ってそのままにして，ときどき様子を見ることにしました。 

しばらく時間が経ってから確認しました。 すると，すでに脱皮を終えていました。そして，じっとしたままでした。口の周辺や脚の色合いがいかにも脱皮間もないことを物語っていました。

自分がまとっていた皮を食べるのはいつ頃か，気になってきました。食べ始めたのは，ずいぶん時間が経ってからでした。向きを変えて，「食べるぞ！」という構えになりました。 

食べかけると，大した勢いで口にしているように思えました。動きが速いのです。 

どんどん食べて，とうとう食べ尽くしました。皮をも無駄にしない食性に，頭が下がります。  

そのあと，また元の向きになって，しばらく休んでいました。 

これで終齢幼虫に脱皮しました。さいごの幼虫期は食欲が旺盛で，もりもり食べます。それにともなって，大きさがぐんぐん大きくなります。これが蛹になるときも見たいですね。変化はとにかく，刺激的です。

いつか脱皮最中のすがたをばっちり撮りたいと願っています。しかし，脱皮直前の特徴ある兆候がまだ見えないままです。まだまだ夢でしょう。