科学の祭典『火打石を使って火を起こそう』

昨日は，『青少年のための科学の祭典』 でブースを出展しました。ブース名は名付けて『火打石を使って火を起こそう』。

この日は，県下一連の開催としては皮切りとなります。わたしは，今回この地区での開催に初めて協力し，初めて火打石を使った発火法に絞って出展しました。

結果は自分として充実感の味わえるものになりました。子どもたちには，石と鋼鉄を打ち付けて火花を出すという体験そのものが新鮮だったようであり，またそれを炎にできる術がとてもふしぎで，珍しかったようです。

わたしの印象に強烈に残った点があります。それが複数あったため，一層「これはスゴイ！」といった満足感を味わうことができたのでした。その例をいくつか。

その１。幼稚園児から高校生まで，興味深く火起こしを試みる姿が絶えませんでした。もちろん，おとなだって！　６時間の開店時間中，試みる子が途切れることはほとんどなかったほどです。　

その２。Ａ君（小４）の粘っこい挑戦に触れて，子どもの知的好奇心の発露を頼もしく感じました。同伴のお父さんの話によると，Ａ君は野外活動に強い興味を持っているということで，こうした手作業で汗を流すのをちっとも苦にしないとか。「水がないところでキャンプするときは，遠くから水を汲んで来なくてはなりません。そうした苦労を子にさせておきたいのです。火を起こすのも同じです」とも。親の姿勢が子の育つ方向を左右する好例だとみました。Ａ君は何度も何度も試みて，ついに成功したのです。“追求の鬼”の萌芽が見えました。

その３。Ｋ君（小４）。この日のイベントに参加しようと，遠くから来てくれました。昨年，わたしが別の会場で出展したブースで摩擦式発火法に何度も挑戦したそうです。それを聞いて感激。今回もとことん挑み続けました。他のブースにも行きながら，客が少ないのを見て繰り返しやって来ました。そして，とうとう１０回近くも発火に成功したのでした。Ｋ君のこころに，個性的な芯を感じました。これも“追求の鬼”の萌芽でしょう。

「これなら，もしかするともっと豊かな体験をプレゼントできるのではないか」。そう思い，一週間後に別の会場で行われる科学の祭典に，ボランティア参加してはどうかと提案してみました。「Ｋ君なら，お客さんに喜んでもらうことをたのしめる筈。それに，発火法のコツがもっと見えてくるよ。時間があれば，２時間でも３時間でもいいからいらっしゃい」と伝えたのです。それでＫ君はもちろん，ご家族からも前向きの返事をいただきました。

その４。発火に成功したいちばん小さな子は小学校１年生でした。使ったのは合金フリントで，発火しやすい金属です。たとえそうであれ，驚きました。

終わって一日を振り返ったとき，科学の芽を育てるための種を少しは蒔けたのではないかと感じました。心地よさの広がる気分！　ハッピー！ 

 

ウマノスズクサの花（さらにさらに）

昆虫がウマノスズクサの花に入る瞬間を目撃したのはたった一度。中に入っている昆虫を見たこともただ一度。しかし，その昆虫ハエはすぐに飛び去りました。それで撮影したことがありません。何とかして見たいと思い，簡単な手を打ちました。

花にハエ類が入っていることを前提にした手です。花を切り取ってそれをしばらく冷蔵庫に入れておき，取り出してからカッターで切るのです。そうすれば，見られる可能性，撮影できる確率が増すでしょう。

さっそく，やってみました。ワクワク，ドキドキして切りました。するとどうでしょう！　見たいと思っていたハエが入っていた！　それも三匹！　わたしの期待感を一層高める結果になりました。

壺の直径はせいぜい８ｍｍ。体長はほんの２～５ｍｍ程度。小さなハエにも大きさの違いがあります。これはスゴイ出合いです。人知れない花の世界で，このように活動している昆虫が存在していて，花と昆虫は互いに持ちつ持たれつの関係を保っているのです。

考えてみれば，アリが甘味成分を舐めていた事実と重なって見えてきます。ハエはこの甘味が好物で入ってくるのかもしれないのです。

花のしくみとワザ，ハエの嗅覚のスゴサがつながって見えてくる生物学的な事実です。ここでも，「ほほう！」のしくみが巧みに機能しているわけです。