赤い大サポーターは Sydney の味方？？

 5月18日 Sydney FC 一行はシドニーから一路成田空港に向かって旅立つ。おそらくカンタス航空QF21便で？さいたまスタジアム2002にて23日に行なわれる大一番。 Culina 監督を始め最も脅威になると思われていた赤い大サポーター達。しかし Culina 監督はその大観衆こそ“我々に味方するであろう”とオーストラリアのマスコミにコメントしている。 “浦和 REDS を日本で破る事は Sydney FC が創設されたこの短い歴史の間では最も大きなチャレンジだ。Sydney FC にとって ACL に最初の挑戦でベスト８に残ることは大きな成就を遂げた事になる。我々が自分達のサッカーをし選手達が攻撃的なサッカーを展開することが許されるのならこれほど快適な事は無い。私はプレッシャーは我々の様に攻撃的な浦和にあると思う。突然に彼らは何もせずに結果にしがみつくだろう。” 主将の Mark Ruan は” 浦和 REDS は熱狂的なサポーターを背負うだろう“とコメントしている。 “我々が臨む試合でのプレッシャーは我々へのものではない。浦和はホームで試合を行なう。浦和の選手達は少なくとも引き分けねばならない。だから全ての重圧は彼らにのしかかる。もちろん我々 Sydney FC は二流だ。我々はアウトサイダーである。我々はそこには65,000 人のプレッシャーを感じずに行くことが出来る。我々は満員御礼の大声援がそこで発せられようとしていることは解るがそういう中でプレーするのは良い経験だ。“ 3月21日のシドニーでのゲームは浦和は2点先行されながら同点に追いつき、尚も逆転のチャンスがあったが勝利は得られなかった。ACL前での地元では“本命浦和”と見ていただろう。しかし、ACLデビュー戦となる上海申花戦をアウェーで勝利を収めたことから手ごたえを感じ始めたのではないか？上海申花戦を試合を引き分けておれば、または続く浦和戦を逆転負けしておれば今の Sydney は無かったのではないか？ “勝利を得る為に何をすべきかを我々はよく理解している。われわれは最初の25分を 2-0 でリードしていた…私はただ考えた選手達は正しい心構えを持って試合に臨むことが重要だと。試合に勝てるという信念を持つことを。勝利を願ってはいけないんだ。プレッシャーは我々には無い、相手にある。” 16日、Sydney FC はEdensor Park でマレーシア代表を 2-0 で降した。Noel Spencer とDavid Zdrilic が前半にゴールを決めた。そしてMFのDavid Carneyが2得点をお膳立てした。しかし、Culina 監督にとって最も重要なことは怪我による離脱者がいないこと。同日アデレードで五輪代表がイラン五輪代表を 3-1 で降したが、その五輪チームの一員としてプレーをしたMark Milligan とNikolai Topor-Stanley が無傷で帰還している。Robbie Middleby の累積警告での出場停止とMFのUfuk Talay のふくらはぎの怪我が数少ない心配事である。Talay はマレーシア戦を大事を取ってベンチで観戦。
またピッチの外では元オランダ代表のPhilip Cocu の契約交渉が大詰め。そして Sydney FC サポーターのみならずオーストラリアの Football ファンを歓喜の驚愕を与えたのがJohn Aloisi のA-League 入り。
 

Aloisi と言えばPK戦にもつれ込んだ2005年11月のワールドカップ最終予選のウルグアイ戦で最後のキッカーとなりオーストラリアを32年ぶりに本大会出場を決め、ワールドカップでは日本戦でも後半途中出場でゴールを決めている英雄だ。Aloisi は既にQueensland Roar が提示した年棒AS $300,000 （約3億円じゃなかった3,000万円）のオファーを却下しSydney 入りが有力視されているとか。更にNigerian のワールドカップ選手Jay Jay Okocha も交渉リストに入っているらしい。これらは全て8月から始まる来シーズンへの準備ばかりでなくACL での準々決勝以降の戦いを見据えての事なのだろうか….

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