ギリシャ神話あれこれ：１２の功業その１

　
　エウリュステウス王というのは、卑劣で臆病なくせに権力欲だけは持ち合わせている、しかもそれをしっかり自覚している、という、権力者によくあるタイプ。正直で勇敢なつわもの、ヘラクレスが煙たくてたまらず、彼が贖罪にやって来たのをこれ幸いと、無茶苦茶な難題を出して、彼を亡き者にしようと画策する（ヘラがそう吹き込んだともいう）。
　こうして、王がヘラクレスに出した難題が、いわゆる「ヘラクレスの１２の功業」。

　さて、難業その１は、ネメアの森の獅子の皮を取ってくること。まずは近場から。

　ネメアの森には人畜を喰らうライオンがいて、人々から怖れられていた。このライオンは百頭の大蛇テュポンと半人半蛇エキドナの子で、不死の身体を持ち、剣も槍も矢も通さない、鋼鉄のような分厚な皮をしている魔性の猛獣。
　この怪物が突如この地に現われたのも、ヘラの差し金だったという。
　
　森に向かったヘラクレスは、ライオンを見つけるとさっそく矢を放つ。が、効き目なし。で、今度は棍棒で、ボカン！　と殴る。
　さすが不死なので死にはしなかったが、彼の馬鹿力に仰天したライオンは、とっとと逃げ出す。ヘラクレスはライオンを洞穴へと追い込んで、その首に腕を巻きつけ、３日３晩絞め上げる。で、ライオンがヘロヘロにのびたところで、皮を剥ぎ（肉は食って。いくら不死でも、これではもう何もできまい）、ミュケナイへと持って帰る。

　このライオンが、天に昇って獅子座となったという。……ヘラクレスが倒した怪物には、星座になったものが多いのだが、これは、彼を苦しめた褒美にヘラ神が与えた栄誉であるらしい。

　ところで、ヘラクレスが肩にかけているライオンの毛皮は、先のキタイロンのものではなく、ネメアのライオンのものだともいう。ま、こっちの化け物の皮のほうが、剣も槍も通さないのだから鎧としての使用価値は大きい。

　さて、難業を果たしたヘラクレスの存在を、エウリュステウス王は本気で怖がるようになる。以来、王はヘラクレスがミュケナイの門内に入ることを許さず、彼が戻ってくると聞くと、地中に埋めた青銅の甕に隠れ（……おいおい）、コプレウス（＝糞）という男を仲介に、やり取りするようになったという。
　度胸のない王だこと。

　To be continued...

　画像は、スルバラン「ネメアのライオンと戦うヘラクレス」。
　　フランシスコ・デ・スルバラン(Francisco de Zurbaran, 1598-1664, Spanish)

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