自閉症

自閉症が増加しているらしい。自閉症に対する認識が広がった事で、以前では診断されなかったり、診断自体を受けてなかった事例が増えてという事情もあるらしい。しかし、経験的にも、自閉症が増えている感覚が間違いなくある。なにせ自分が親になるまで、自閉症の子供と接した事がなかったので、ベースがゼロである。子供が学校に上がったりする事で、初めて見聞したので、インパクトが強かった事もあるが、自分の回りでは、２０人に２人とか、母集団がに小さいのに複数のいるのである。

一般には、千人に一人（０．１％）だとか、１％だとか言われているし、自閉症自体の定義も混乱している事（あくまでも素人にとって）もあって、今一実態が分からない。プロゴルファー、アーニー・エルスの子供の一人がやはり自閉症で、啓蒙運動や寄付等を熱心に行っているが、その告知のなかでは１２５人に１人（０．８％）と言ってたと思う。南アフリカ、イギリス、アメリカ（フロリダ）をローテーションしながら生活していたのだが、アメリカが自閉症の研究、治療が一番進んでいるという事で、現在はフロリダに定住している。

要因についても、発育障害と理解していたが、遺伝的要素もあると言われている。不思議なのは、発育障害とした場合、何が要因（環境物質等）なのかを特定出来ていないし、遺伝だとしてもマーカーと呼ばれる遺伝子を特定出来ていないらしい。自閉症が増えている事実はあるのだが、原因が特定出来ないので、予防する訳にもいかない。（遺伝的であれば、一定なので何らかの外的要因なのだと思う。）一時、予防接種が原因と言う説あったが、ガセだったようだ。

自閉症という病名が誤ったイメージを与えている事も重要な問題だ。字面から、症状として大人しく自分のからに閉じこもる子供の印象をずっと持っていたが、奇声を発したり、走り回ったりという症状の子供もいる。ある種、子供らしい行動でもあるので、症状を見逃す事にもなる。

親に知識が無い為に、明らかに独特の症状を示していても、放ったらかしになっている例を聞いたりする。早期発見、早期治療を行うと、将来的な社会適合性が大きく改善する事が分かっているだけに、痛々しい。

症状が１８ヶ月位で（人間らしくなってくる時期？）出てくるという事で、その時期はそれなりに自分のこどもを注意深く観察していた覚えがある。（幸い、自分の子供は健康だった）なぜ、自分がそんな知識を持ったのかは、記憶が無いのだが、アメリカなので産婦人科、小児科病院でパンフレット等をもらったのかもしれない。

アメリカでは、プリスクール（４歳）等の幼児教育に係る職員への指導が割としっかりしており、職員が自閉症の様々な症状をを理解しているので、僅かでも疑いがあると、専門医の診断を勧める事になっているらしい。早期発見、早期治療の有効性が認知されている事が、このようなシステムを作る為に役立っている。

早期治療が有効である事が分かっているので、日本でも、幼児教育に係る人々への教育の徹底と親への通知義務を徹底する時期にきているのではないかと思う。また、変な先入観を抱かせる自閉症という呼称も変更した方が良いと思う。